Ministarstvo vanjskih poslova nadležno je za provedbu utvrđene vanjske politike Republike Hrvatske. Vanjsku politiku provodi Ministarstvo vanjskih poslova putem diplomatskih i drugih predstavništava Republike Hrvatske u inozemstvu.
Diplomatske misije u inozemstvu mogu biti: veleposlanstva (ambasade), poslanstva i stalne misije pri međunarodnim organizacijama, dok konzularni uredi mogu biti: generalni konzulati, konzulati, vicekonzulati i konzularne agencije. Diplomatske misije i konzularne urede osniva pak predsjednik Republike na prijedlog Vlade Republike Hrvatske.
1. Veleposlanstvo, odnosno poslanstvo, obavlja sljedeće poslove:
- predstavlja Republiku Hrvatsku u državi primateljici,
- štiti u državi primateljici interese Republike Hrvatske, njezinih državljana i pravnih osoba registriranih u Republici Hrvatskoj,
- jamči osobitu skrb i zaštitu dijelovima hrvatskog naroda u državi primateljici,
- razvija prijateljske odnose i suradnju između Republike Hrvatske i države primateljice u političko-diplomatskom, konzularnom, gospodarskom, kulturno-prosvjetnom, znanstveno-tehnološkom i informacijskom području,
- izvješćuje Ministarstvo vanjskih poslova i nadležna tijela Republike Hrvatske o prilikama u državi primateljici,
- izvješćuje državu primateljicu o prilikama u Republici Hrvatskoj,
- surađuje s izaslanstvima Republike Hrvatske na pregovorima u državi primateljici,
- prema potrebi sudjeluje u pregovorima, pripremama za sklapanje međunarodnih ugovora i u radu međunarodnih konferencija,
- obavlja i druge poslove propisane zakonom, drugim propisima i međunarodnim ugovorima te naputcima i uputama ministra vanjskih poslova.
2. Konzularni ured obavlja poslove:
- štiti interese Republike Hrvatske, njezinih državljana i pravnih osoba u državi primateljici na svom konzularnom području
- djeluje na unapređivanju odnosa s državom primateljicom u području gospodarstva, kulture, znanosti i informacija u granicama svog konzularnog područja,
- izvješćuje Ministarstvo vanjskih poslova i državna tijela u Republici Hrvatskoj o prilikama i situaciji u području gospodarstva, kulture, znanosti i informacija na svom konzularnom području,
- izvješćuje nadležna tijela države primateljice na svom konzularnom području o prilikama i situaciji u području gospodarstva, kulture, znanosti i informacija u Republici Hrvatskoj,
- obavlja upravne poslove, javnobilježničke poslove, poslove iz područja unutarnjih poslova, obrane, matičarstva i socijalne skrbi određene zakonom, te pruža pravnu pomoć državljanima Republike Hrvatske u ostvarivanju njihovih radnih, socijalnih i ostalih prava i interesa u državi primateljici na svom konzularnom području,
- razvija suradnju s hrvatskim iseljeništvom i brine se o očuvanju njihovoga nacionalnog i kulturnog identiteta,
- pruža potrebnu pomoć hrvatskim pravnim osobama u njihovu djelovanju u državi primateljici,
- surađuje s izaslanstvima Republike Hrvatske na pregovorima u državi primateljici, ukoliko suradnja nije osigurana putem veleposlanstva,
- obavlja i druge poslove za koje je ovlašten zakonom i drugim propisima, a koji nisu zabranjeni zakonima i drugim propisima države primateljice, kojima se država primateljica ne protivi ili koji su utvrđeni međunarodnim ugovorima.
3. Veleposlanika (ambasadora), šefa stalne misije, poslanika, generalnog konzula, konzula, vicekonzula i konzularnog agenta Republike Hrvatske koji su šefovi konzularnog ureda postavlja i opoziva predsjednik Republike.
4. Šef diplomatske misije neposredno upravlja misijom, organizira rad misije i poduzima mjere radi obavljanja poslova iz djelokruga misije na osnovi naputaka i uputa ministra vanjskih poslova, naredbodavac je za izvršenje primitaka i izdataka misije, te obavlja i druge poslove utvrđene ovim Zakonom i drugim propisima.
Šef diplomatske misije odgovoran je za provedbu vanjske politike Republike Hrvatske u državi primateljici, prati i usklađuje rad konzularnih ureda u državi primateljici, te poduzima mjere za usklađivanje njihova djelovanja u poslovima koji se tiču razvijanja međusobnih odnosa s državom primateljicom.
Šef diplomatske misije odgovara za svoj rad i rad diplomatske misije predsjedniku Republike i ministru vanjskih poslova, dok šef konzularnog ureda odgovara za svoj rad i rad konzularnog ureda predsjedniku Republike, ministru vanjskih poslova i šefu diplomatske misije u državi primateljici.
Šef konzularnog ureda neposredno upravlja uredom, organizira rad ureda i poduzima mjere radi obavljanja poslova iz djelokruga ureda na osnovi naputaka i uputa ministra vanjskih poslova i uputa šefa diplomatske misije, naredbodavac je za izvršenje primitaka i izdataka ureda, te obavlja i druge poslove utvrđene ovim Zakonom i drugim propisima.
5. Profesionalni diplomati u Ministarstvu vanjskih poslova raspoređuju se na rad u diplomatsku misiju ili konzularni ured, u pravilu, na četiri godine. Međutim, običaj da se veleposlanika imenuje na četiri godine samo je običaj, može ga se opozvati prije i nakon tog roka u redovitoj ili izvanrednoj (teže afere i kršenja pravila službe) proceduri. U svakom slučaju, nepisano je diplomatsko pravilo da se ni jednog ambasadora ne ostavlja u nekoj od prijestolnica dulje od osam godina, nego ga se obavezno premješta negdje drugdje. Najčešće se poštuje četverogodišnji veleposlanički staž u nekoj sredini, ali ima i iznimaka.