Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Ante Čačić objavio je popis 23 igrača koji će konkurirati za rujanske kvalifikacijske utakmice protiv Kosova u Zagrebu (2. rujna) i protiv Turske u Eskišehiru (5. rujna), a na njemu se našlo mjesta za četvoricu igrača iz Prve HNL, vratara Livakovića, braniče Nižića i Barišića te veznjaka Bradarića.
Hrvatska će 2. rujna na Maksimiru ugostiti Kosovo kao prvoplasirana reprezentacija skupine I europskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2018. u Rusiji, s istim brojem bodova (13) kao i drugoplasirani Island od kojeg su Čačićevi izabranici u lipnju poraženi (0-1) na gostovanju u Reykjaviku.
Tri dana poslije gostovanja posljednjeplasiranog Kosova (1 bod) u Zagrebu, Hrvatska će imati izazovno gostovanje u Turskoj, koju će s klupe predvoditi novoimenovani izbornik, iskusni Rumunj Mircea Lucescu. Hrvatska je u prvom dvoboju s Kosovom slavila u Skadru sa 6-0, dok je u dvoboju s Turskom pred pustim maksimirskim tribinama rezultat bio 1-1. Turska i Ukrajina su iz šest utakmica sakupile po 11 bodova.
Naši će se reprezentativci okupiti u Zagrebu 28. kolovoza. Među pozvanim kandidatima četvorica igrača nose dresove hrvatskih prvoligaša: Dinamov vratar Dominik Livaković te trojica kapetana svojih momčadi, Osijekov Borna Barišić, Rijekin Filip Bradarić i Hajdukov Zoran Nižić.
Izbornik za ove dvoboje nije mogao računati na ozlijeđene Vedrana Ćorluku i Tina Jedvaja. Unatoč najavama da bi se u reprezentaciju mogao vratiti njezin bivši kapetan Darijo Srna, njegovo se ime ipak nije našlo na Čačićevom popisu.
Popis igrača za susrete protiv Kosova i Turske
VRATARI: Danijel Subašić (Monaco), Lovre Kalinić (Gent), Dominik Livaković (Dinamo Zagreb);
OBRANA: Domagoj Vida (Dynamo Kijev), Dejan Lovren (Liverpool), Šime Vrsaljko (Atletico Madrid), Josip Pivarić (Dynamo Kijev), Matej Mitrović (Bešiktaš), Borna Barišić (Osijek), Zoran Nižić (Hajduk);
VEZNI: Luka Modrić (Real Madrid), Ivan Rakitić (Barcelona), Ivan Perišić (Inter), Mateo Kovačić (Real Madrid), Milan Badelj (Fiorentina), Marcelo Brozović (Inter), Marko Rog (Napoli), Filip Bradarić (Rijeka), Mario Pašalić (Spartak Moskva);
NAPADAČI: Mario Mandžukić (Juventus), Nikola Kalinić (Fiorentina), Andrej Kramarić (Hoffenheim), Duje Čop (Cagliari).
