Domaćini i branitelji naslova svjetskog prvaka, rukometaši Francuske pobjedom protiv Slovenije sa 31-25 (15-12) prvi su finalisti ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva. Put Francuske do finala bio je uistinu impresivan, jesu, mučili su se protiv Švedske u četvrtfinalu, međutim, ne treba se zavaravati, Švedska ima jaku reprezentaciju i potencijal koji će tek doći do punog izražaja. Tim je francuska pobjeda veća. Francuzi su se u polufinalu poigrali sa Slovencima, koliko god to možda ne izgledalo tako s obzirom kako je Slovenija tijekom većeg dijela utakmice bila “tu negdje”, naravno, samo naizgled. Kad je trebalo dati gas Francuzi su to činili i na kraju rutinski pobijedili, u finalu čekaju protivnika iz dugog polufinala Hrvatska – Norveška. Hoće li ponovno doći do velikog okršaja dva najveća rukometna rivala 21. stoljeća? Hrvatska i Francuska toliko su velikih utakmica odigrali da ih nije lako ni nabrojati, a kamoli o svima njima pisati.
Kad smo kod polufinala između Hrvatske i Norveške recimo kako su mnogi očekivali da u polufinalu ne bude ni Hrvatska, ni Slovenija, ni Norveška, mnogi su bili uvjereni da su i uoči SP-a polufinalna mjesta popunjena, rezervirana za Njemačku, Dansku, Španjolsku, jedini pravi favorit koji se probio u završnicu je, naravno, Francuska, Francuska je svoj postao obavila, na redu je Hrvatska.
Dakako, polufinale između Norveške i Hrvatske večeras od 20:45 bit će posve drugačije od prvog polufinalnog dvoboja. Ne samo zbog činjenice da je Norveška puno kompaktnija, pa i kvalitetnija, momčad od Slovenije nego i zbog činjenice da je hrvatska reprezentacija desetkovana ozljedama, uoči SP-a zbog ozljeda i privatnih problema nekoliko je ključnih igrača otkazalo izborniku Željki Babiću. To je ujedno bio i glavni razlog zašto je Babić prije Svjetskog prvenstva kao minimalni cilj označio četvrtfinale SP-a, što je Hrvatska napravila već pobjedom protiv Egipta u osmini finala. Drugim riječima, Hrvatska se pobjedom protiv Španjolske vratila u vrh svjetskog rukometa i nitko, što god da se dogodi protiv Norveške, osim eventualno nekih kardinalnih pogrešaka izbornika u polufinalu koje bi odlučile utakmicu, nemaju razloga Babiću prigovarati baš ništa. Momčad je, iako desetkovana, fizički vrlo dobro spremna, što se vidjelo i protiv Španjolske. Mnogi će reći, ne bez razloga, da se diplomski rad Željka Babića očekuje za godinu dana na Europskom prvenstvu – u Hrvatskoj.
Neki su utakmicu protiv Španjolske nazvali najvećim ispitom ove generacije koju predvodi s klupe Željko Babić a na parketu kao najbolji igrač Domagoj Duvnjak. Ako je to i bio ispit Hrvatska je položila s odličnim. No, ako je Španjolska bila ispit generacije onda je Norveška, bez imperativa, izazov generacije i to samo iz jednog razloga.
Naime, kako navijači dugo pamte pobjede tako su zapamtili kakva je sudbina Norveške protiv Hrvatske u zadnje vrijeme bila, Norvežani su gubili, pa čak i onda kada se tvrdilo da je Hrvatska u teškoj situaciji. Kao na predolimpijskom turniru prije nekoliko mjeseci. Hrvatska je poražena tada od Danske, u sjajnoj utakmici, a onda je imala imperativ dobiti Norvešku ako se željelo na Olimpijske igre. Hrvatska je Norvešku sportskim žargonom rečeno “razbila.”
Drugim riječima, mnogi, uključujući i bivše rukometne reprezentativce, danas legende, poput Mirze Džombe, Hrvatsku smatraju apsolutnim favoritom, što nikako nije slučaj, uostalom vidjet ćete i sami. U najmanju ruku bit će to jedna gusta, teška i ravnopravna utakmica. Za finale Svjetskog prvenstva treba, dakako, i malo sreće, onoliko koliko je sreće bilo protiv Španjolske, i, naravno, junačko hrvatsko srce te, kako Babić reče ljubav prema domovini.
I ovog će puta puno ljudi moliti za Hrvatsku, baš kao što je to bio slučaj uoči Španjolske, što su pismom igračima i izborniku poručile i Žene Domovinskog rata iz zadarske udruge. “Igrajte ranjenu Hrvatske, vi ste ta druga, drugačija Hrvatska koja nikad branitelje nije zatajila…”, poruka je Žena Domovinskog rata.