U medicinskoj literaturi folati je naziv za sve preparate koji sadrže vitamin B bilo da se pojavljuju u prirodi ili su dodani hrani bilo da su sintetski stvoreni kao na primjer folna kiselina. Folatima su se ranije nazivali i vitamin B9 i folacin. Svi se preparati folata, kad se metaboliziraju u crijevima, u krvi nalaze uglavnom u formi 5-MTHF (5-metiltetrahidrofolat).
No za pretvorbu folne kiseline u folat potrebni su različiti kofaktori, a genetika pojedinca također igra važnu ulogu. Prisutnost genetskih varijacija kod nekih ljudi može značiti da tijelo ne može optimalno pretvoriti folnu kiselinu u folat.
Folat i folna kiselina preporučuju se ženama koje planiraju trudnoću i trudnicama jer nedostatak može izazvati defekte neuralne cijevi kod embrija. Do deficita vitamina B9 najčešće dolazi kod trudnica, dojilja te kod anemičnih osoba i kod osoba s malignim bolestima.