Hrvatska nogometna reprezentacija prije 19 godina odigrala je možda i najveću utakmicu u svojoj povijesti, polufinale Svjetskog prvenstva protiv Francuske. Nekoliko trenutaka, nakon dodavanja Aljoše Asanovića Šuker je pogotkom Barthezu Hrvatsku uveo u finale, nažalost, Vatreni nisu imali sreće, Thuram je imao svoj dan i vrlo brzo sve se promijenilo. Francuska je slavila 2:1.
Uoči utakmice hrvatski reprezentativci, predvođeni Miroslavom Ćirom Blaževićem, poslali su poruku potpore Goranu Ivaniševiću, koji je tog vrućeg ljeta 1998. harao Wimbledonom i došao do finala, nažalost, u finalu ponovno je prevelika prepreka bio Amerikanac Pete Sampras, Goranova teniska sudbina devedesetih. Bili su to dani ponosa i slave hrvatskog sporta, tri godine nakon Oluje i nekoliko mjeseci nakon mirne integracije Vukovara i Istočne Slavonije hrvatski je sport Hrvatsku učinio ponosnom.
FIFA se danas na svojim stranicama prisjetila velike utakmice i dirljive anegdote, u čast Hrvatske, u čast Gorana iz te 1998.
? #WorldCup Archive
When Croatia’s 1998 heroes paid tribute to the beaten @Wimbledon finalist.
???⚽️?https://t.co/NHC8lhJfgk pic.twitter.com/9PqBIGUOu6Tekst se nastavlja ispod oglasa— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) March 30, 2017
“U tom povijesnom trenutku, hrvatski igrači odlučili su da neće misliti na sebe i golemi zadatak koji je bio pred njima, nego na nekoga drugoga. Svojeg sunarodnjaka koji je, baš kao i oni, ljeto 1998. godine iskoristio kako bi svoju zemlju učinio ponosnom”, stoji u tekstu na stranicama krovne svjetske nogometne organizacije. Naime, tri dana prije utakmice s Francuzima Ivanišević je igrao svoje tada treće finale Wimbledona. U karijeri ih je inače odigrao četiri. Jednom i osvojio Wimbledon, no, tek 2001., tri godine nakon SP-a u Francuskoj.
“Ako ja osvojim Wimbledon, a reprezentacija Svjetsko prvenstvo, cijela zemlja bit će pijana do kraja godine. Uključujući i mene i nogometaše”, rekao je uoči finala Goran Ivanišević, koji je po Londonu, kako je tada tvrdio Ćiro, hodao u hrvatskom dresu. Slaven Bilić molio je izbornika poslije pobjede u četvrtfinalu protiv Njemačke (nevjerojatnih 3:0) da svi zajedno sjednu na zrakoplov i odu podržati Gorana u finalu, naravno, Ćiro to nije mogao prihvatiti.
Zvonimir Boban, inače veliki prijatelj Gorana Ivaniševića, tada kapetan Vatrenih, zajedno s ekipom uoči utakmice s Francuzima izašli su na teren s majicama na kojima su napisali “Hvala, Gorane”. Goran za Hrvatsku, Hrvatska za Gorana…
“On je tih godina bio strahovito popularan u Hrvatskoj. Kad je izgubio taj finale, cijela zemlja je tugovala s njime. To što smo mi tada napravili bilo je najmanje što smo mogli učiniti”, prisjetio se tog trenutka legendarni kapetan Zvonimir Boban za Fifa.com.
Inače, Goran Ivanišević igrao je za hrvatsku nogometnu reprezentaciju na oproštaju Zvone Bobana u listopadu 2002. godine. U Maksimiru je Ivanišević čak i zabio. Kako je poslije rekao Goran bio je to jedan od najvećih trenutaka u njegovoj karijeri i svakako najdraži gol.
