Mihail Kukuškin, 83. tenisač svijeta, predvodit će Davis Cup reprezentaciju Kazahstana u dvoboju četvrtfinala Svjetske skupine protiv Hrvatske, kojem će biti odigran od 6. do 8. travnja na zemljanoj podlozi u varaždinskoj Areni.
Uz 30-godišnjeg Kukuškina, kazahstanski izbornik Dias Doskarajev nominirao je 31-godišnjeg Aleksandra Nedovjesova (ATP – 230.), 21-godišnjeg Dmitrija Popka (ATP – 232.), 24-godišnjeg Denisa Jevsejeva (ATP – 557.) i 22-godišnjeg Timura Habibulina (ATP – 783.).
Kazahstanci su prvi put u Svjetskoj skupini zaigrali 2011. godine i od tada samo 2017. nisu bili među 16 najboljih svjetskih reprezentacija. Ovo će im biti peti nastup u četvrtfinalu, a u dosadašnja četiri pokušaja (2011, 2013, 2014. i 2015.) nikada nisu uspjeli izboriti mjesto u polufinalu. U prvom četvrtfinalu 2011. poraženi su u Argentini (0-5) na zemljanoj podlozi. Dvije godine poslije pobijedila ih je Češka na njihovom zemljanom terenu postavljenom u dvorani (1-3), 2014. poraženi su na tvrdoj dvoranskoj podlozi u Švicarskoj (2-3), a 2015. svladani su na travi u Australiji (3-2), iako su nakon prvog dana vodili sa 2-0. Iz sastava koji je izgubio taj dvoboj u Darwinu, u Varaždinu će nastupiti Kukuškin, Nedovjesov i Popko.
Podsjetimo, izbornik hrvatske Davis Cup reprezentacije Željko Krajan nominirao je sastav koji predvode dvojica najbolje rangiranih igrača u pojedinačnoj konkurenciji, Marin Čilić (ATP – 3.) i Borna Ćorić (ATP – 36.), a u postavi su još Viktor Galović (ATP – 187.), Ivan Dodig (8. na listi igrača parova) i Nikola Mektić (32. u paru).
Bit će to prvi susret ovih dviju reprezentacija, a igrat će se u Areni Varaždin na zemljanoj podlozi, s čijim je postavljanjem započeto u ponedjeljak.
Ulaznice za susret mogu se kupiti u sustavu ulaznice.hr, bilo u internetskoj prodaji, bilo u nekoj od ovlaštenih poslovnica, i to još uvijek kao komplet za sva tri dana (150 ili 200 kuna, ovisno o sektoru), ili kao pojedinačne ulaznice (za petak ili nedjelju po 80, a za subotu po 75 kuna).
Pobjednik susreta Hrvatska – Kazahstan u rujanskom polufinalu igrat će protiv boljeg iz okršaja SAD – Belgija. Ako Hrvatska svlada Kazahstan i u polufinalu će biti domaćin, bez obzira tko bi bio suparnik, jer je posljednje dvoboje protiv oba moguća suparnika odigrala u gostima.
