Od ove godine Božić konačno postaje državni praznik u čitavom Iraku. Tako su odlučili članovi iračkog parlamenta, izrazivši jednoglasno svoje slaganje s prijedlogom iznesenim posljednjih mjeseci, koji je objavljen tijekom sastanka iračkog predsjednika Barhama Saliha i patrijarha babilonskog od Kaldije kardinala Louis Raphaëla I. Sakoa, prenosi Agenzia Fides, Informativno tijelo za Papinska misijska društva.
Ova parlamentarna odluka ima posebnu važnost s obzirom na to da papa Franjo planira posjet Iraku koji će trajati od 5. do 8. ožujka. Nakon što je čuo što je čuo vijest o ovoj jednoglasnoj odluci Parlamenta, irački patrijarh zahvalio se predsjedniku Iraka Barhamu Salihu, predsjedniku parlamenta Muhammadu al Halbousiju i svim zastupnicima “na glasu za dobro njihovih sugrađana kršćana”.
Predsjednik Barham Salih inače je kurdski inženjer koji je diplomirao u Velikoj Britaniji, a iz Iraka je pobjegao za vrijeme Sadama Husseina. On je formalno prepoznao ulogu kršćanskih zajednica u obnovi zemlje, potvrđujući svoju predanost promicanju povratka evakuiranih kršćana na prostore od Mosula do Ninivska ravnica koje su morali napustiti u godinama džihadističke okupacije.
Inače, iračka vlada je odredbom još 2008. godine proglasila Božić praznikom, ali idućih godina predmetna odredba nije službeno obnovljena na nacionalnoj razini, već se primjenjivala samo u provinciji Kirkuk. Kada je Barham Salih postao predsjednik 2018. godine najavljeno je proglašenje Božića državnim praznikom, no ta najava u cijelosti je ispunjena tek sada.
Godine 1987. u Iraku je živjelo oko 1,4 milijuna kršćana, a danas ih je ostalo oko 500.000. Kršćani čine oko 1% stanovništva Iraka.