Victoria Hill nikada nije shvatila kako se izgledom i temperamentom može toliko razlikovati od svog oca. 39-godišnja licencirana klinička socijalna radnica iz predgrađa Connecticuta znala se šaliti da je možda poštarovo dijete.
Njezina je šala nakon nekog vremena postala stvarnost. Zabrinuta zbog zdravstvenog problema i zbunjena jer niti jedan od njezinih roditelja nije patio ni od jednog sličnog simptoma, Hill je prije nekoliko godina kupila pribor za testiranje DNK marke 23andMe i poslala svoj DNK tvrtki za genomiku.
>Pet načina kako njegovati brak u kušnji neplodnosti
Liječnik upotrebljavao vlastitu spermu za oplodnju žena
Ono što je trebala biti rutinska potraga da sazna više o sebi pretvorilo se u šokantno otkriće. Ispostavilo se da je imala mnogo više braće i sestara nego samo brata s kojim je odrasla. Taj broj sada iznosi 22. S nekima od njih stupila je u kontakt i oni su joj otkrili još šokantnih činjenica: Hillin biološki otac nije bio muškarac s kojim je odrasla. To je bio liječnik za neplodnost koji je pomagao njezinoj majci da zatrudni pomoću donirane sperme.
Taj liječnik, Burton Caldwell, rekao joj je njezin novootkriveni član obitelji, upotrijebio je vlastitu spermu za oplodnju njezine majke, navodno bez njezina pristanka.
Najrazornije otkriće došlo je ovog ljeta. Hill je saznala da je jedan od njezine novootkrivene braće bio njezin dečko iz srednje škole. Za njega se, kaže Hill, vrlo lako mogla i udati.
“Bila sam traumatizirana zbog ovoga”, rekla je Hill za CNN u ekskluzivnom intervjuu. “Sad gledam slike ljudi koji misle, pa, ako mi on može biti brat, bilo tko bi mi mogao biti brat ili sestra.”
Čini se da priča Victorije Hill predstavlja jedan od dosad najekstremnijih slučajeva prijevare u vezi s plodnošću u kojoj su liječnici za neplodnost doveli u zabludu svoje pacijentice i njihove obitelji potajno koristeći vlastitu spermu umjesto sperme donora. Također, priča dokazuje kako neznanje o tome s kim je pojedinac u krvnom srodstvu mogu dovesti do najgoreg mogućeg scenarija: slučajnog incesta.
>Ugrožena muška plodnost: Broj spermija pao je za 62% u manje od 50 godina
U tom smislu, kažu zagovornici novih zakona koji bi kriminalizirali prijevaru u vezi s plodnošću, priča Victorije Hill je povijesna.
“Ovo je bio prvi put da smo imali potvrđen slučaj da je netko stvarno izlazio i da je bio intiman s nekim tko mu je bio polubrat”, rekla je Jody Madeira, profesorica prava na Sveučilištu Indiana i stručnjakinja za prijevare u vezi s plodnošću.
Ne postoje odgovarajući zakoni
Istraga CNN-a o prijevarama u vezi s plodnošću diljem zemlje otkrila je da većina država, uključujući Connecticut, nema zakone protiv toga. Žrtve ovog oblika prijevare suočene su s malim izgledima da dobiju bilo kakvu pomoć. Liječnici koji su optuženi za to imaju ogromnu prednost na sudu.
To znači da se liječnici rijetko suočavaju s posljedicama i, u nekim slučajevima, nastavljaju raditi. O tome govore dokumenti i razgovori sa stručnjacima za plodnost, zakonodavcima i nekoliko ljudi začetih uz pomoć donora sperme.
CNN je također otkrio da Hillin romantični odnos s njezinim polubratom nije bio jedini slučaj u kojem su ona ili drugi ljudi iz njezine novootkrivene grupe braće i sestara komunicirali s nekim u njihovoj zajednici za koga se ispostavilo da je brat ili sestra.
Hillina situacija zorno prikazuje trenutak u kojem živimo. DNK kućni setovi pretvaraju djecu začetu od donatora u internetske detektive koja istražuju vlastito podrijetlo. Procjenjuje se da je broj ljudi poput Victorie Hill u SAD-u dosegao milijun. Sve više njih nastoji razotkriti ove nemoralne prakse u industriji plodnosti za koje tvrde da su im uzrokovale brojne životne nevolje.
>Usprkos službenoj zabrani surogat majčinstvo u Šangaju veliki biznis!
Njihov pokret je bio glavni pokretač donošenja desetak novih državnih zakona u posljednje četiri godine. Ipak, pravni okvir još je uvijek nedovoljan, a američku industriju plodnosti kritičari često nazivaju “Divljim zapadom” zbog nedostatka propisa u odnosu na druge zapadne zemlje.
“Saloni za nokte regulirani su više od industrije plodnosti”, rekla je Eve Wiley, koja svoje podrijetlo povezuje s prijevarama u vezi s plodnošću i istaknuta je zagovornica donošenja novih zakona.
Nedostatak odgovornosti
Više od 30 liječnika diljem zemlje uhvaćeno je ili optuženo da su potajno koristili vlastitu spermu za oplodnju svojih pacijentica. Potvrdio je to CNN, a zagovornici strože zakonske regulative tvrde da znaju za najmanje 80 slučajeva.
Odgovornosti liječnika za prijevaru dosad nije bilo. Naime, zbog nepostojanja odgovarajućih zakona koji kriminaliziraju praksu ovakve prijevare vezane uz plodnost, nijedan liječnik još nije kazneno optužen za takvo ponašanje. Godine 2019. Indiana je postala druga država, više od 20 godina nakon Kalifornije, koja je donijela zakon kojim se prijevara u vezi s plodnošću smatra kaznenim djelom.
Čak i u građanskim parnicama koje su završavane nagodbama izvan suda, pogođene obitelji obično su potpisale ugovore o tajnosti podataka. Time su štitile liječnike od javnog nadzora.
U međuvremenu je nekim liječnicima koji su otkriveni dopušteno zadržati liječničku licencu.
U Kentuckyju, umirovljeni liječnik za neplodnost Marvin Yussman priznao je da je koristio vlastitu spermu za oplodnju više pacijentica. One u to vrijeme nisu bili svjesne da je on donor. Jedna od njih podnijela je pritužbu državnom odboru za medicinske licence kada je njezina kći – koja je rođena 1976. – saznala da je Yussman njezin vjerojatni otac nakon što je predala svoj DNK na Ancestry.com.
>Utikejt za Narod.hr: Zašto je surogatstvo apsolutno neprihvatljivo
“Osjećam se izdanom jer je dr. Yussman svjesno prevario mene i mog muža o podrijetlu sperme koju je ubrizgao u moje tijelo”, napisala je žena u pismu odboru 2019. “Iako shvaćam da dr. Yussman nije prekršio zakone, svakako smatram da su njegovi postupci bili nesavjesni i pokvareni.”
U svom odgovoru liječničkoj komisiji, Yussman je rekao da je tijekom tog doba svježa sperma bila prioritet u odnosu na smrznutu spermu, što znači da su donatori morali doći prema rasporedu.
“U vrlo rijetkim prilikama kada se donor nije pojavio i kada nije bilo dostupnog smrznutog uzorka, koristio sam vlastitu spermu ako bih bio prikladan donator: odgovarajuća krvna grupa, rasa, fizičke karakteristike”, napisao je Yussman.
Dodao je da su mu neka od njegove biološke djece “izrazila zahvalnost što postoje” i čak su mu poslala fotografije vlastite djece. Yussman, koji je u svojoj obrani istaknuo da se ne sjeća žene koja se žalila, rekao je da je njegova politika prije nekoliko desetljeća bila informirati pacijentice da bi liječnici mogli biti među mogućim darivateljima, iako ni on ni podnositelj žalbe nisu mogli pružiti zapise koji bi razjasnili protokol.
Odbor ga je odbio disciplinski kazniti, navodeći nedovoljno dokaza, pokazuju dokumenti slučaja. Kad ga je CNN nazvao telefonom, Yussman je odbio komentirati.
Dr. Donald Cline – otac najmanje 90 djece
Priča koja je doista stavila prijevare u vezi s plodnošću na državnu razinu bila je ona o dr. Donaldu Clineu, koji je bio otac najmanje 90 djece u Indiani. Clineov slučaj potaknuo je zakonodavce da donesu zakon koji je zabranjivao prijevare u vezi s plodnošću, ali nije bio retroaktivan, što znači da on nikada nije bio procesuiran zbog toga.
No osuđen je za ometanje istrage nakon što je lagao istražiteljima u uredu državnog odvjetništva koji su nakratko istraživali slučaj. Nakon te osude 2018., Cline je predao svoju licencu. Clineov odvjetnik nije odgovorio na e-mail u kojem se tražio komentar.
Netflix se nadovezao s dokumentarcem o Clineu 2022. koji je nadahnuo dvoje članova Kongresa – zastupnicu Stephanie Bice, republikanku iz Oklahome, i Mikieja Sherrilla, demokrata iz New Jerseyja – da zajednički predlože prvi savezni zakon koji zabranjuje prijevare u vezi s plodnošću. Ako bude usvojen, Zakon o zaštiti obitelji od prijevare u vezi s plodnošću uspostavio bi novi federalni zločin seksualnog napada za svjesno lažno predstavljanje prirode ili izvora DNK koji se koristi u postupcima potpomognute oplodnje i drugim tretmanima za plodnost.
>Najjednostavnija metoda planiranja obitelji: Uspješna u 99,5 posto slučajeva, a pomaže i kod problema neplodnosti
Zakon je pronašao desetke podupiratelja – 28 republikanaca i 20 demokrata – uslijed obnovljenih napora da se progura na Capitol Hillu.
Skupina odvjetnika, uključujući Hill, planira otići u DC kako bi zagovarali prijedlog zakona u srijedu.
Da budemo sigurni, prolaz ne bi značio da bi bilo koji od desetaka liječnika koji su već optuženi za prijevaru plodnosti otišao u zatvor, jer bi se zločin dogodio prije nego što je zakon postojao. No mjera bi omogućila više prostora za građanske parnice u takvim slučajevima.
LGBTQ zajednica protiv regulacije
Pokušaj da se bolje regulira industrija plodnosti nije bez kritika. To izaziva nelagodu – ako ne i otvoreno protivljenje – kod nekih koji se boje da bi bilo kakvo gušenje industrije moglo imati neželjeni učinak da stvaranje obitelji učini manje dostupnim LGBTQ zajednici, koja čini ogroman udio klijentele donatora i primatelja.
“Mislim da bismo trebali zastati prije stvaranja dodatne kaznene odgovornosti za ljude koji se bave reproduktivnom medicinom,” rekla je Katherine L. Kraschel, docentica prava i zdravstvenih znanosti na Sveučilištu Northeastern.
Neki stručnjaci također ističu da je pojava DNK testova koji se mogu uzeti kod kuće od strane tvrtki kao što su 23andMe i Ancestry prilično iskorijenila prijevare o plodnosti u modernom dobu.
“Koliko ja znam, većina slučajeva prijevare u vezi s plodnošću dogodila se prije 2000.”, rekla je Julia T. Woodward, licencirana klinička psihologinja i izvanredna profesorica psihijatrije i ginekologije u zdravstvenom sustavu Sveučilišta Duke, u e-mailu CNN-u.
>Argumenti o stajalištu Crkve o umjetnoj oplodnji, surogat majčinstvu i prizivu savjesti
“Mislim da je vrlo malo vjerojatno da bi se itko danas upustio u takve prakse (bilo bi lako razotkriveno). Tako da se ovo područje znatno poboljšao.”
Ali aktivisti protiv prijevara i dalje žele zakone, djelomično kako bi se osigurali putovi za građanske parnice. Također i da pošalju poruku svakom medicinskom profesionalcu koji bi se mogao osjećati ohrabrenim nedostatkom odgovornosti.
“Recimo argumentirano da se to više ne događa”, rekla je Laura High, osoba začeta od donatora i komičarka s više od 600.000 pratitelja na TikToku. Ona se zalaže za donošenje novih zakona. “Hajdemo jednostavno učiniti ovo. Znamo da se to više nikada neće dogoditi, ali učinimo ovo ilegalnim”, smatra High.
‘Ti si moja sestra’
Čini se da je nepostojanje zakona u Connecticutu bio kamen spoticanja za braću i sestre koji su tražili zaštitu zbog, kako tvrde, slučaja prijevare u vezi s plodnošću.
Polubraća su tužila ginekologa Narendru Tohana iz Nove Britanije 2021. Tvrdili su da je prevario njihove majke kad je koristio vlastitu spermu u tretmanima plodnosti.
Odbacio je tužbu novom obranom, uspješno tvrdeći da se svodi na slučaj “pogrešnog života”, koji se obično odnosi na ljude rođene s teškim stanjima koja ograničavaju život i nije priznat u Connecticutu. Ginekolog Tohan još uvijek radi, a tužitelji su se žalili na presudu.
Madeira, stručnjakinja za prijevare s plodnošću sa Sveučilišta Indiana, odluku o “pogrešnom životu” nazvala je apsurdnom.
“Svaki roditelj kaže: ‘Volim svoje dijete. Samo bih volio da su se moje želje poštovale i da moj liječnik nije upotrijebio njegovu spermu’”, tvrdi Madeira.
A tu je i dr. Burton Caldwell, koji je odbio CNN-ov zahtjev za intervju. Jedno od njegove navodne biološke djece odlučilo ga je tužiti prošle godine, iako zna da će to biti teška bitka bez zakona o prijevari u industriji plodnosti. Janine Pierson i njezina majka, Doreen Pierson, optužuju Caldwella da je oplodio Doreen vlastitom spermom nakon što joj je lažno rekao da će donor biti student medicine na Yaleu.
Janine Pierson, socijalna radnica, mislila je da je jedinica sve dok nije pristupila testu 23andMe u ljeto 2022. i bila razočarana kada je saznala da ima 19 braće i sestara. (Taj broj je od tada narastao na 22.)
“Bilo je kao da mi je cijeli život stao”, rekla je za CNN.
Kad je preko jednog od svoje braće i sestara saznala da je Caldwell vjerojatni otac, Pierson je rekla da je odmah nazvala svoju majku, koja je bila zaprepaštena.
“Obje smo samo plakale nekoliko minuta”, rekla je Pierson.
Pierson je rekla da je odlučila pokrenuti tužbu iako zna da zbog nepostojanja zakona o prijevarama plodnosti u Connectiucutu nema velike izglede.
Divlji zapad gdje liječnici rade što žele
“To ne bi trebao biti Divlji zapad gdje liječnici mogu raditi što god žele”, rekla je.
Hill pomno promatra slučaj svoje novootkrivene polusestre.
Za nju je prvo iznenađenje bilo saznanje da otac s kojim je odrasla nije njezin biološki otac. Iako joj je mama rekla dok je Hill bila mlađa da je potražila pomoć za začeće u klinici za neplodnost, također je rekla – lažno – da je liječnik koristio spermu njezina oca.
Kad je prije nekoliko godina Hill saznala da je biološki otac Caldwell, kontaktirala je odvjetnike. Raspitala se o podnošenju tužbe, ali rečeno joj je da nema mnogo izgleda pa ga nije pokrenula. Sada slučaju, rekla je, nastupa zastara.
Prošle godine Hill je pogodilo još jedno potresno otkriće.
U svibnju su ona i njezine tri najbliže prijateljice uz večeru slavile 20. godišnjicu srednjoškolskog okupljanja.
Podijelila je s njima priču o tome kako je saznala za svog biološkog oca. Svi su bili očarani, osim jedne osobe – njenog bivšeg dečka. Izgledao je kao da nešto prevrće u glavi. Zatim je primijetio da su i njegovi roditelji tražili pomoć za začeće u klinici za neplodnost.
Nekoliko mjeseci kasnije, u srpnju, dok je Hill odlazila na ljetni odmor sa suprugom i dvoje male djece, bivši dečko joj je poslao snimku zaslona koja prikazuje njihovu vezu 23andMe.
“Ti si moja sestra”, rekao je.
Propisi industrije plodnosti u SAD-u su manje rigorozni u odnosu na druge zemlje
Hillin srednjoškolski dečko nije jedina osoba koju je poznavala u zajednici za koju se ispostavilo da joj je brat ili sestra.
“Spavala sam sa jednim svojim polubratom”, rekla je Hill. “Išla sam u osnovnu školu s drugim polubratom”.
Štoviše, rekla je Hill, početkom 2000-ih živjela je preko puta prodavaonice u Norwalku u koju je često odlazila, a koja je bila u vlasništvu blizanaca za koje je kasnije saznala da su joj brat i sestra.
I Pierson je nedavno otkrila da su joj se putevi davno susreli s bratom. Rekla je da ima grupnu fotografiju iz vremena kad je bila dijete u ljetnom kampu na kojoj je ona na pozornici i dječak u publici. 2022. je saznala da joj je on stariji polubrat.
“U krugu od 20 stopa jedno od drugog, a nemamo pojma”, rekla je.
“Ne izlazim s ljudima svojih godina. Ja to ne mogu”, rekla je Jamie LeRose, 23-godišnja pjevačica iz New Jerseyja koja ima najmanje 150 braće i sestara od običnog donora sperme, a ne liječnika. “Gledam ljude svojih godina i automatski me ne privlače jer jednostavno to bi mogao biti moj brat ili sestra.”
Želi se ograničiti broj djece po donoru
Imajući to na umu, aktivisti također često zagovaraju zakone koji ograničavaju broj braće i sestara po darivatelju – i koji ukidaju anonimnost darivatelja. (Nijedno od ovih ograničenja nije uključeno u predloženi savezni zakon.)
Druge zemlje su uvele takve propise. Norveška na primjer ograničava broj djece na osmero; Njemačka, do 15. Njemačka i Velika Britanija ukinule su anonimnost u bankama sperme.
Vlada Sjedinjenih Država nema takve zahtjeve – a strukovno udruženje koje predstavlja industriju plodnosti želi da tako i ostane.
“Ono što nismo učinili mnogo u ovoj zemlji jest donošenje propisa o tome tko može imati djecu”, rekao je Sean Tipton, glavni službenik za zagovaranje i politiku Američkog društva za reproduktivnu medicinu. “Ako ćete reći nekom da može imati samo 50 djece, to je u redu. Ali to bi trebalo vrijediti za sve. Ne bi se trebalo odnositi samo na donatore sperme.”
Što se tiče zabrinutosti među donorskim začetim osobama zbog slučajnog incesta, Tipton je dodao, “ako želite biti sigurni da prije nego što s nekim imate djecu, možete provesti DNK testove kako biste bili sigurni da niste u srodstvu.”
ASRM, koji se često sukobljava s aktivistima začetim od donatora, nije zauzeo stav o saveznom zakonu, rekao je Tipton za CNN.
>Mijo Jukić: Nepovoljni demografski trendovi brak i obitelj moraju biti temelj opstanka
Organizacija nudi neobvezujuće smjernice koje se odnose na zabrinutost oko incesta, preporučujući na primjer ne više od 25 rođenja po donatoru u populaciji od 800.000.
Iako je većina ljudi začetih od donora koji su razgovarali s CNN-om o ovoj priči rekli da žele vidjeti zakonske promjene, opisali su i emocionalni aspekt teme koji nijedan novi zakon ili propis ne može ugušiti: čežnju za boljim razumijevanjem vlastitog podrijetla i identiteta.
Što se tiče Pierson, upravo je ta želja, zajedno s mješavinom ljutnje i znatiželje, bila ta koja ju je natjerala da nenajavljeno posjeti Caldwella jednog dana 2022. godine – tjednima nakon što je saznala da je on najvjerojatnije njezin biološki otac.
Suočavanje s Caldwellom
“Probudila sam se tog dana i odlučila sam da ga ne želim zvati”, rekla je Pierson. “Nisam mu htjela dati priliku da kaže ne. Pa sam se s posla odvezla izravno do njegove kuće.”
Pierson, koji je u to vrijeme živjela u Cheshireu, opisuje iskustvo koje je bilo istovremeno nadrealno i neugodno.
Nakon jednosatnog putovanja, zaustavila se pred velikom, veličanstvenom kućom s dugim prilazom nedaleko od obale Connecticuta. Kad je pokucala na vrata, nitko nije otvorio. Ali kad je susjed navratio da nešto ostavi, Caldwell je otvorio vrata. Iskoristivši trenutak, Pierson se predstavila. Pustio ju je unutra.
Bacivši pogled po prvi put na svog biološkog oca, Pierson (36) je vidjela muškarca u svojim 80-ima s blagom tremorom zbog Parkinsonove bolesti, u plavoj majici za golf.
Pozvao ju je unutra i sjeli su za njegov stol u blagovaonici.
Caldwell, rekla je, nije djelovao iznenađeno – vjerojatno zato što je Hill bila u sličnom posjetu nekoliko godina ranije.
>70% Francuza protivi se rješavanju demografskog pada imigracijom
“Nije se ni na koji način ispričavao”, rekla je Pierson, ali je dodala da on nije poricao korištenje vlastite sperme dok je 1980-ih radio u klinici u New Havenu. Rekla je da je Caldwell priznao da “nikada nije ni pomislio da je trebao… da će biti toliko (djece) i da će to imati bilo kakav utjecaj na nas.”
Pierson je rekla da joj je Caldwell postavljao pitanja zbog kojih je zastala.
“Jedna stvar koja me stvarno oduvijek mučila je to što me je pitao koliko ima unučadi”, rekla je. “I bio je vrlo znatiželjan glede mojih školskih postignuća i onoga što sam napravila od sebe…”
Rekla je da je njihov razgovor naglo završio kada je, izgledajući kao da mu je nelagodno, Caldwell ustao. Ona je to shvatila kao znak da je posjet završio. Prije rastanka pitala ga je bi li se fotografirao s njom. On je pristao.
“Znala sam da će to biti jedini put da sam ikada imala priliku fotografirati se”, rekla je. “Nije da sam željela vezu s njim na bilo koji način jer – bilo je to kao mješavina emocija, znaš, kao, prezirem te, ali u isto vrijeme, zahvalna sam što sam ovdje.”