Hrvatska nogometna reprezentacija kroz svoju povijest je samo jednom poražena na startu kvalifikacija za europska i svjetska prvenstva – u rujnu 1998. Dublinu od Irske (0-2).
U dosadašnjih deset kvalifikacijskih ciklusa ‘vatreni’ su u deset uvodnih utakmica upisali šest pobjeda, tri neodlučena ishoda i jedan poraz uz ukupnu razliku pogodaka 16-3. Jedini poraz ‘vatreni’ su doživjeli na otvaranju kvalifikacija za EP 2000. u Dublinu od Irske (0-2), dok su sva tri neodlučena ishoda okončana bez golova, protiv Estonije, Rusije i Belgije.
U prvoj službenoj utakmici na otvaranju kvalifikacija za EP 1996. godine hrvatska reprezentacija je u Tallinu pobijedila Estoniju 2-0. Oba gola zabio je sadašnji predsjednik HNS-a Davor Šuker (45, 69). ‘Vatreni’ su pod vodstvom Miroslava Blaževića osvojili prvo mjesto u skupini ispred Italije i izborili direktan plasman za EURO ’96 u Engleskoj.
I kvalifikacije za svjetsko prvenstvo 1998. Hrvatska je otvorila gostujućom pobjedom. Zbog političke situacije u Bosni i Hercegovini prva kvalifikacija utakmica je igrana u Bologni, a ‘kockasti’ su pobijedili 4-1. Dva gola je zabio Alen Bokšić (63, 85), a po jednog Slaven Bilić (12) i Goran Vlaović (31). Strijelac za BiH bio je Salihamodžić (23).
Jedini poraz na startu nekih kvalifikacija Hrvatska je doživjela 5. rujna 1998. u Dublinu od Irske 0-2. Tada treću reprezentaciju na svijetu na ‘zemlju su spustili’ Irwin (4-11m) i Roy Keane (14). Taj poraz kao da je nagovijestio i konačni neuspjeh u kvalifikacijama za EP 2000. Hrvatska je kvalifikacije zaključila na trećem mjestu iza Jugoslavije i Srbije.
U prvom kolu kvalifikacija za SP 2002. u Japanu i Južnoj Koreji hrvatska vrsta je odigrala 0-0 u Bruxellesu protiv Belgije. U idućem kolu ‘vatreni’ su u Zagrebu remizirali protiv Škotske (1-1) nakon čega je Miroslav Blažević napustio kormilo, a naslijedio ga je Mirko Jozić. Hrvatska je na koncu osvojila prvo mjesto u skupini i plasirala se u Japan i Južnu Koreju.
‘Nulu’ smo odigrali i na startu kvalifikacija za EP 2004. Pod vodstvom novog izbornika Otte Barića Hrvatska je u Osijeku odigrala 0-0 protiv Estonije. Kvalifikacije su zaključene drugim mjestom, a put u Portugal izboren kroz ‘braž’ protiv Slovenije.
Na startu kvalifikacija za SP 2006. Hrvatska je u Zagrebu pobijedila Mađarsku 3-0. Pod vodstvom Zlatka Kranjčara reprezentacija je bila prva u skupini i plasirala se u Njemačkoj.
Put prema EURO 2008. u Austriji i Švicarskoj otvorili smo u Moskvi protiv Rusije odigravši 0-0. Za kormilom je bio Slaven Bilić, a Hrvatska je te kvalifikacije zaključila pobjedom na Wembleyu protiv Engleske 3-2 osvojivši prvo mjesto.
Kvalifikacije za SP 2010. u Južnoj Africi otvorene su pobjedom protiv Kazahstana 3-0, no bile su to najneuspješnije kvalifikacije u povijesti hrvatske vrste. U 10 susreta ‘vatreni’ su upisali šest pobjeda, dva neodlučena ishoda i dva poraza zaključivši natjecanje u skupini na trećem mjestu iza Engleske i Ukrajine. Golove u pobjedi protiv Kazahstana zabili su sadašnji izbornik Niko Kovač (13), Luka Modrić (36) i Mladen Petrić (81).
Kvalifikacije za EP 2012. u Poljskoj i Ukrajini Hrvatska je otvorila u Rigi pobjedom protiv Latvije 3-0. Golove su zabili Mladen Petrić (43), Ivica Olić (43) i Darijo Srna (82). Bio je to treći kvalifikacijski ciklus pod vodstvom Slavena Bilića koji je okončan uspješno. Hrvatska je EURO izborila kroz play-off rundu protiv Turske.
Na otvaranju kvalifikacija za SP 2014. hrvatska vrsta je dobila Makedoniju 1-0 golom Nikice Jelavića u 69. minuti. Hrvatsku je kroz kvalifikacije vodio Igor Štimac, no nakon poraza u Škotskoj u zadnjem kolu podnio je ostavku. Momčad u ruke je dobio Niko Kovač, a ‘vatreni’ su preko Islanda izborili Brazil.
Tekst se nastavlja ispod oglasa
