Što kažu dokazi: Zaustavlja li nošenje maske COVID-19?

Koji su dokazi da nošenje maski zaustavlja COVID-19?

• Istočne zemlje zalažu se za korištenje maski te su počele suzbijati virus.
• Zdravstveni djelatnici trebali bi prvi dobiti maske. To ne znači da one nisu učinkovite za cjelokupno stanovništvo.
• Istraživanja pokazuju da maske učinkovito zaustavljaju širenje respiratornih bolesti.

Maske su novo zlato. Postoje različite preporuke u vezi s korištenjem zaštitnih maski N95, koje su postale najtraženija roba usred ove pandemije. Iako su sve regije jednoglasno složile oko potrebe za smanjenjem rizika, preporuke u vezi s korištenjem maski N95 se neznatno ali jasno razlikuju.

Iako ključne institucije na Zapadu – Centri za sprečavanje i kontrolu bolesti (CDC), Agencija za hranu i lijekove (FDA), Služba za javno zdravlje u SAD-u te nekoliko drugih službi za javno zdravlje na Zapadu – savjetuju da šira javnost ne stavlja kirurške maske ili zaštitne maske N95, istočne zemlje snažno se zalažu za njihovo korištenje te su počele uspješno suzbijati virus. Je li nam nešto promaknulo?

Zašto mi ne nosimo maske?

Za razliku od Dalekog istoka, naše društvo nema običaj nošenja maski u javnosti te je nekoliko utjecajnih institucija sukladno tome izrazilo mišljenje da se nošenje maski ne preporučuje za zaštitu šire javnosti od COVID-19. Neke su institucije potkrijepile svoje stajalište tvrdnjom da maske nisu učinkovite kada ih koristi opća populacija. Trebamo se zapitati otkuda potječu ove preporuke, navodi weforum.org.

Opravdani argument protiv masovnog korištenja maski je mišljenje da bi se na taj način iscrpili resursi za zdravstvene djelatnike. Mnogi zdravstveni djelatnici, kojima su maske nužne zbog odgovarajuće osobne zaštite, ne mogu nabaviti maske kada ih uplašeni kupci i beskrupulozni trgovci gomilaju, a i njima se učinkovito naoružavaju.

Maske prije svega moraju biti dostupne našim ratnicima na prvoj crti bojišnice. Međutim, to ne znači da maske nisu učinkovite u pružanju zaštite općoj populaciji. Ove dvije tvrdnje se nažalost isprepliću u javnom mišljenju. Trebamo li pokušati rasporediti na najbolji mogući način trenutne zalihe maski zdravstvenim djelatnicima ili trebamo pokušati podijeliti maske zdravstvenim djelatnicima i opskrbiti širu javnost? Razlika između te dvije teze je suptilna, no ipak postoji.

Još jedan čest argument protiv raširene primjene maski temelji se na saznanju da bi opskrbljivanje više milijardi ljudi s jednokratnim maskama bilo poprilično skupo. Činjenica je da masovan pristup maskama ima svoju cijenu, ali prije svega treba uzeti u obzir da druga mogućnost – potencijalan slom gospodarstva – ima znatno veću cijenu. Osim toga, iako je jednokratna upotreba maski opravdana u slučaju zdravstvenih djelatnika, nije posve jasno smije li zdravi pojedinac više puta upotrebljivati zaštitne maske. Čak i u slučaju da je pojedinac zaražen ali nema simptoma, maske mogu vrlo korisne za smanjenje širenja bolesti među onima koji nemaju simptoma.

Argumenti za nošenje maski

Mnoge regije koje uspješno kontroliraju stopu incidencije COVID-a već imaju duboko ukorijenjeni običaj nošenja maski, osim Njemačke, koja je rano počela primjenjivati opsežna testiranja kako bi što prije spriječila daljnje širenje infekcije.

Kina, Japan, Hong Kong i Južna Koreja provode mjere različite strogoće, pri čemu potiču na raširenu primjenu maski, osobito kada je riječ o pojedincima kod kojih postoji povećana vjerojatnost da će doći u kontakt s drugim ljudima. Bez obzira na primjenu dodatnih strategija, kao što su detaljno testiranje, učinkovito pronalaženje kontakata, obavezna socijalna distanca, sve spomenute zemlje učinkovito su smanjile rizik od infekcije.

Područja koja nisu učinkovito smanjila taj rizik, poput New Yorka i Milana, nisu propisala nošenje maski među širom javnosti. Iako se trenutno ne može sa sigurnošću utvrditi razlikuju li se ovi ishodi zbog različite primjene maski u javnosti, ipak možemo preispitati učinkovitost te prakse kao jedne od mogućih mjera.

Osim ovih anegdotalnih zapažanja, u nekoliko znanstvenih istraživanja dokazano je da maske smanjuju rizik od respiratorne infekcije kod zdravstvenih djelatnika. Primjenom meta-analiza utvrđeno je da „kirurške maske ili respiratori N95 su potporne mjere koje najdosljednije i najiscrpnije“ smanjuju rizik od infekcije kod zdravstvenih djelatnika. Provedena su mnoga slična istraživanja opservacijske prirode i, naravno, da bi se u konačnici mogla donijeti presuda u ovoj raspravi, nužno je provesti randomizirano kontrolirano ispitivanje. Na sreću, takva randomizirana kontrolirana ispitivanja o korištenju maski postoje, a jedno od njih provedeno je 2008. godine s ciljem proučavanja primjene maski u kućanstvima kako bi se spriječilo prenošenje virusa respiratornih bolesti. Među bolesnicima koji su pristali na ispitivanje opaženo je da je obolijevanje od respiratorne bolesti smanjeno za 80%. Kada se maske nose, one su veoma učinkovite.

Koji je naš cilj?

Naposljetku, moramo promisliti o tome koji ključni globalni ishod nastojimo ostvariti. Ako čekamo da pandemija posustane sama od sebe, glavni cilj bilo koje mjere bio bi smanjiti R0 (prosječan broj ljudi koje infekciji jedna zaražena osoba) ispod 1, što bi ukazivalo na to da stopa infekcije više ne raste eksponencijalno.

Maske imaju dvostruki učinak jer ujedno pružaju pojedincu zaštitu od prenošenja infekcije i izlaganja infekciji. Posljedica toga bi vjerojatno bilo drastično smanjenje R0. Ako pretpostavimo da učinkovitost maski u sprečavanju širenja infekcije iznosi 80% na pojedinačnoj osnovi, ukupno smanjenje rizika prilikom jednog kontakta između dvoje ljudi iznosi 96%. Ako zauzmemo konzervativniji stav i pretpostavimo da niska razina usklađenosti i kvalitete maske smanjuje pojedinačni rizik za 50% a ne za 80%, ukupno smanjenje rizika prilikom jednog kontakta između dvoje ljudi iznosi 75%.
Ako je R0 približno 4 i primijenimo nošenje maski zajedno sa strategijama za smanjenje rizika koje se trenutno primjenjuju, kao što su higijena ruku i socijalna distanca, vrlo je vjerojatno da će se R0 smanjiti ispod 1. Bilo koji niz mjera koje smanjuju R0 ispod 1 predstavlja razliku između neograničenog rasta te konačnog zaustavljanja širenja infekcije. Valjalo bi dobro razmisliti o tome.

Cijenimo i podržavamo CDC, SZO i druge ključne vodeće institucije koje herojski vode bitku protiv COVIDA-19 i pozivamo sve zainteresirane strane da potvrde kako je razmatranje raširene primjene zaštitnih maski opravdano, čak i ako je njihova korist upitna. Osim činjenice da je rizik primjene ove mjere vrlo nizak, anegdotalni i znanstveni dokaz o njihovoj raširenoj primjeni dobar je razlog da objektivno i zdravorazumski razmislimo o njihovoj upotrebljivosti u ovoj borbi protiv COVIDA-19. To bi mogla biti „mala šarka oko koje se okreću velika vrata“ u ovoj borbi za čovječanstvo.