Na današnji dan 21. siječnja 1506. osnovana je čuvena švicarska papinska garda. Postrojba je u početku brojala 150 vojnika, a njezina dužnost je bila zaštita poglavara Katoličke Crkve.
Garde su u to vrijeme bile sastavljene uglavnom od plaćenika. Posebno puno takvih vojnika dolazilo je iz Švicarske, a koja je do duboko u 19. stoljeće bila vrlo siromašna, pa je tako sveopća oznaka za stranog vojnika-plaćenika bila “Švicarac”. U srednjem vijeku Švicarci su bili cijenjeni kao izuzetno hrabri i odani vojnici.
Povijest i hrabrost švicarske garde
Najteži događaj u povijesti ove male vojske dogodio se 1527 g., u vrijeme Pape Klemensa VII. kada se sukobila s vojskom Karla Bourbonskog. 12 tisuća vojnika upalo je u Rim, pljačkalo i razaralo grad. Taj je događaj ušao u povijest pod imenom “Sacco di Roma”. 147 švicarskih gardista suprotstavilo se i odupiralo pljačkašima sve do smrti, dok su 42 gardista Papu i kardinale uspješno sproveli kroz poznati passetto, prolaz do Anđeoske tvrđave. Smrt tako velikog broja gardista najznačajniji je događaj u povijesti Papine vojske. Njihova herojska smrt od toga je momenta postala simbol vjernosti i hrabrosti Švicaraca u Papinoj službi, dok su upad u Rim i pljačka njemačkih plaćeničkih trupa i danas pojam vandalizma i okrutnosti.
500 godina Papine Švicarske garde dio su povijesti rimskog katoličanstva. U spomen na taj događaj svake godine 6. svibnja novi gardisti polažu prisegu vjernosti. Hrabro i vjerno (Acriter et Fideliter) moto je Papine Švicarske garde, čija je najvažnija zadaća služiti crkvi time što štiti život Pape kao Kristova zamjenika.
Uvjeti za službu i povijest uniforme
Za služenje u Papinskoj Švicarskoj gardi svaki kandidat mora ispunjavati sljedeće uvjete: mora biti katolik, besprijekornog vladanja, neoženjen, imati švicarsko državljanstvo, završiti vojnu školu u Švicarskoj. Kandidat mora biti star između 19 i 30 godina, visok najmanje 174 cm, i mora biti obrazovan (najmanje srednjoškolsko obrazovanje). Žene ne mogu služiti u gardi.
Ono što je neobično i izazovno na jedinstvenoj katoličkoj vojsci svijeta su njene tradicionalne uniforme u bojama Medicia, gotovo kao renesansni kostimi, za koje se pričalo da ih je osmislio Michelangelo. Nakon dugogodišnjih istraživanja i rekonstrukcije povijesti uniforma Švicarske garde, komandant Jules Repond podnio je 1915. papi Benediktu XV. na odobrenje plan za uniforme u stilu 16. stoljeća, ukrašene detaljima preuzetim sa Raffaleovih freski. One su i danas u upotrebi.
