Za prvi naslov svjetskog prvaka Argentine 1978. godine velike zasluge ima Hrvat Rudolf Kralj koji je bio tehnički direktor reprezentacije koju je sastavio izbornik Cesar Luis Menotti.
Umro je 21. studenoga 1990. godine, a ukopan je današnji dan.
Rudolf Kralj (u Argentini poznat kao Rodolfo Kralj) rođen je u Varaždinu 1908. godine. Nogomet započeo igrati u Dravi iz Varaždina (1919.), a nakon prelaska u Zagreb igra za Građanski i HAŠK. Nastupao kao pojačanje Hajduka na turneji po Južnoj Americi, kamo potom odlazi i ostvaruje uspješnu igračku i trenersku karijeru u Boliviji, Čileu i Argentini.
God. 1936. postaje profesor nogometa u Buenos Airesu, a od 1974. tehnički tajnik argentinske reprezentacije, s kojom 1978. osvaja naslov svjetskih prvaka kao najbliži suradnik izbornika Menottija. Veliko priznanje odano mu je 1979. kada postaje glavnim tajnikom Međunarodnog udruženja nogometnih trenera Juž. Amerike.
Kempes i Maradona – dvojac kojeg je forsirao veliki ‘don Rodolfo’
U doba vojne hunte generala Videle Kralj je kao iskusan nogometni stručnjak imao težak zadatak posložiti sve organizacijske detalje oko reprezentacije, a nije tajna da je inzistirao kod Menottija na uvrštenju Maradone na konačan popis od 22 igrača za Svjetsko prvenstvo 1978 godine. Na kraju, s popisa od 25 igrača među trojicom suvišnih bio je i Maradona.
No, neki argentinski novinari tvrde da je Kralj bio ponajviše zaslužan za forsiranje Marija Kempesa u Menottijevoj selekciji. Kempes je naposljetku bio i čovjek odluke, najbolji strijelac i igrač prvenstva i najzaslužniji za svjetski naslov.
” Menotti nije mogao Kralju udovoljiti sve želje”, objašnjavalo se. “Za poziciju koju igra Maradona imam iskusnije igrače”, tim riječima Menotti je objasnio slanje Maradone kući.
Nakon osvajanja naslova Menottiju ovu odluku, dakako, nitko nije predbacio.
Četiri godine ranije, u susretu s hrvatskim novinarom Zvonimirom Magdićem Kralj je pričao: “Imamo u Argentini jednog malog, 14 mu je godina, koji može biti novi Pele. Čuvamo ga i predstaviti ćemo ga svijetu u pravi trenutak”.
Taj trenutak bilo je prvenstvo svijeta mladih reprezentacija u Japanu 1979. godine. Argentinci su trijumfirali, najbolji igrač prvenstva bio je Maradona. Drugi do njega u dresu Jugoslavije Hrvat iz Hajduka Ivan Gudelj.
Kada je Argentina s Maradonom igrala prijateljsku utakmicu protiv Hrvatske u Zagrebu 1993. godine i Maradona se sjetio don Rodolfa. ”Znam da je želio da budem u momčadi”, potvrdio je Diego na putu prema grobu Draženu Petroviću kojem je odao počast.
Veliki trener Cesar Luis Menotti, koji je 1992. godine na prijateljski dvoboj protiv Hrvata u Zagrebu doveo Meksiko kojeg je tada trenirao, pričao je: “Volio bih da don Rodolfo zna da sam došao u njegovu domovinu!”
Izvor: narod.hr/gnkdinamo.hr
