Osijekov sportski direktor José Boto rekao je u razgovoru za portugalsku novinsku agenciju Lusa da je četvrtoplasirana momčad hrvatskog nogometnog prvenstva konkurentna i da može ravnopravno igrati s Dinamom, Hajdukom i Rijekom, ali i da će reprezentacija Hrvatske teško ponoviti uspjehe iz prošlosti.
– Cilj mi je bio da ne završimo prvenstvo s 20 bodova zaostatka za prvakom. Čak sam rekao da bih radije završio na četvrtom mjestu, koje daje pristup europskim natjecanjima, sa šest bodova zaostatka za prvakom nego drugom mjestu s 20-ak bodova zaostatka za prvakom jer bi to značilo da smo konkurentniji, izjavio je Boto u intervjuu objavljenom u nedjelju.
– Želimo igrati oči u oči s velikim klubovima u zemlji i to se dogodilo, pohvalio se Portugalac.
– Gledajući kvalitetu igre, razlike su izbljedile između Dinama, Hajduka, Rijeke i nas. Svi smo primaknuti vrhu i u konačnici ravnopravni. Znamo, doduše, da Dinamo ima težinu na više razina, čak i u samopouzdanju igrača, primijetio je Boto.
Hajduk ima 28 bodova, Rijeka 25, Dinamo 24, a Osijek i Varaždin po 20.
– Imali smo tegoban početak. No trenutno smo u vrlo dobroj situaciji s pet bodova zaostatka za drugim mjestom. Cilj približavanja vrhu se ostvaruje. S druge strane, htjeli smo malo više profesionalizirati klub koji ima fantastičnu infrastrukturu, ali je trebalo podići razinu u dijelovima direktno vezanima uz nogomet. Zasad nam to uspijeva, ocijenio je.
Portugal bez sjajnih igrača ide na Hrvatsku
Obzirom da je osigurao prolazak u četvrtfinale s prvog mjesta Portugal neće dovesti na Poljud kapetana Cristiana Ronalda i ofenzivce Bernarda Silvu, Brunu Fernandesa i Pedra Neta.
– Uz dužno poštovanje prema njima, koji su temeljni, Portugal ima mnogo rješenja da ih zamijeni. Ona se ni približno ne mogu uspoređivati s hrvatskim rješenjima koja su na puno nižoj razini. Modrić je u ovom trenutku motor, srce i duša svoje momčadi, smatra Boto.
– Portugal neće zanemariti mogućnost da pobijedi Hrvatsku, koja doista mora pobijediti. Možemo očekivati vrlo zanimljivu utakmicu, iako Portugal u ovom trenutku ima puno jaču momčad. Hrvatska se i dalje jako oslanja na Modrića i neke igrače koji su izvrsni, ali ne i najbolji, dodao je.
Portugal je u rujnu pobijedio Hrvatsku s 2-1 na otvaranju Lige nacija.
– Imali smo poteškoća protiv Hrvatske, premda to nije trebalo biti tako, ali svjedno, to je uvijek Hrvatska, izjavio je Boto.
On smatra da Portugal ima najbolju skupinu igrača od svih europskih momčadi. – Mislim da smo trenutno najjača momčad u Europi ili barem s potencijalom da budemo najjača, istaknuo je.
Hrvatska je lani izgubila u finalu Lige nacija na jedanaesterce od Španjolske, a osvojila je brončanu medalju na zadnjem Svjetskom prvenstvu. Boto smatra da će Hrvatska teško zamijeniti aktualnu reprezentaciju i postizati uspjehe.
– Čak i zbog strukturnih razloga domaće Lige, mislim da će Hrvatska imati dosta poteškoća zamijeniti ovu generaciju. Budućnost s toliko uspjeha nije na vidiku, rekao je.
Pokušao je to pojasniti.
– Nema B momčadi, a klubovi ne ulažu kao nekada u mlade. Oni su odlazili u snažna prvenstva i stjecali drugačija iskustva koja im omogućuju da se natječu na razini na kojoj je reprezentacija bila dosad. Ova nova generacija ima Martina Baturinu koji je obično starter, s velikim potencijalom, ali nastavlja igrati u zagrebačkom Dinamu, zaključio je.
