Dragutin Lerman je poznati hrvatski istraživač centralne Afrike. Bio je član čuvenih Stanleyevih ekspedicija. Kao generalni tajnik belgijske vlade za istočni Kongo (današnji DR Kongo) uspostavio je belgijsku kolonijalnu upravu.
Na današnji dan, 24. kolovoza 1863., rođen je u Požegi jedan od najpoznatijih hrvatskih istraživača Afrike Dragutin Lerman.
Već se relativno rano očitovao njegov avanturistički duh pa je navodno s 15 godina otišao pješice u Hamburg i zatim do Londona, vrativši se na kraju u Hrvatsku. U mladosti je živio u Karlovcu, kad je jednog dana vidio u francuskim novinama oglas u kojem su se tražili ljudi za ekspediciju u Afriku. On i njegov karlovački prijatelj Napoleon Lukšić prijavili su se na tu ekspediciju u Bruxellesu i primljeni su.
Godine 1882., ne navršivši ni 20 godina života, krenuo je Dragutin Lerman na ekspediciju u Afriku, pod vodstvom slavnog istraživača Henryja Mortona Stanleya (Stanleyeva ekspedicija). S njim je išao i mladi Napoleon Lukšić, no on je umro na početku ekspedicije od neke tropske bolesti. Dragutin Lerman se pri toj ekspediciji izuzetno iskazao i postao je Stanleyjev čovjek od povjerenja. Navodno je Stanley o njemu rekao: “Hrvat je energičan, oprezan, živahnog duha…”. Lerman je svladao nekoliko domorodačkih dijalekata, pa mu je Stanley povjerio komunikaciju s afričkim plemenskim poglavicama.
Ta je Stanleyeva ekspedicija u Afriku bila sponzorirana od strane Belgijanaca i zapravo je bila zakulisna operacija belgijskog kralja Leopolda II. kome je cilj bio osnovati belgijsko kolonijalno carstvo u Kongu. Bilo je to doba kad su europske zemlje željele razgrabiti Afriku i podvrgnuti što veći dio tog kontinenta svojoj kontroli. Leopold II. osnovao je humanitarnu organizaciju koja je zapravo služila kao paravan za kolonijalni prodor u Kongo. Kralju je uspjelo da mu međunarodna zajednica dodijeli Kongo de facto kao osobni posjed, na kojem je mogao činiti gotovo sve što je želio.
Postoje strašne priče o belgijskoj kolonijalnoj vlasti u Kongu. Primjerice, radnicima koji nisu mogli ispuniti kvote navodno su odsijecali šake.
Dragutin Lerman je na afričkim ekspedicijama proveo ukupno oko 3000 dana. Europske novine isticale su ga kao najzaslužnijeg člana tih ekspedicija, a belgijska vlada ga je imenovala generalnim tajnikom kolonijalne uprave za istočni Kongo (danas DR Kongo).
Zanimljivo je da je Lerman u Kongu jedne slapove nazvao Slapovi Zrinskih, u čast te značajne hrvatske povijesne obitelji.
Umro je u Kreševu, 1918. godine, gdje se još može vidjeti njegov spomenik.
Tekst se nastavlja ispod oglasa
