Zasluge za to unapređenje stekao je u jednoj izvanredno uspješnoj vojnoj operaciji, prvom velikom uspjehu u svojoj vojnoj karijeri. Radilo se o oslobađanju francuskog grada Toulona. Taj je grad tada bio izvanredno strateški važan, a takav je i danas za francusku mornaricu.
Na današnji se dan 22. Prosinca 1793. dogodio jedan od odlučujućih uspona u karijeri mladog Napoleona Bonapartea. Naime, on je unaprijeđen u čin generala, premda su mu bile svega 24 godine. Zasluge za to unaprjeđenje stekao je u jednoj izvanredno uspješnoj vojnoj operaciji, prvom velikom uspjehu u svojoj vojnoj karijeri. Radilo se o oslobađanju francuskog grada Toulona.
Taj je grad tada bio izvanredno strateški važan, a takav je i danas (tamo je glavna baza francuske pomorske flote, uključujući jedini francuski nosač aviona Charles de Gaulle i nuklearne podmornice). U Napoleonovo doba Toulon su zauzeli Britanci uz pomoć lokalnih rojalista (protivnika revolucije). Napoleon, u to vrijeme još s činom kapetana, bio je postavljen za zapovjednika artiljerije koja je trebala napasti grad. Izradio je uspješan plan zauzimanja Toulona i grad je doista oslobođen.
To ga je proslavilo u Parizu u kojem je u to vrijeme vladao zloglasni i krvoločni Komitet javnog spasa, predvođen Maximilienom Robespierreom, a kojeg je iznjedrila Francuska revolucija. Za Napoleonov uspon se osobito založio Maximilienov mlađi brat Augustin Robespierre.
