Ostalo je malo više od dva mjeseca do početka SP-a u Rusiji, a Argentina je itekako zabrinuta. Naime, cijele su se kvalifikacije mučili, te tek zahvaljujući Messiju izborili Rusiju.
U prijateljskoj utakmici Španjolska je sa 6:1 pobijedila Argentinu i nanijela joj jedan od najtežih poraza u povijesti, a Messi nije ni igrao. Tako on nije dočekao kraj utakmice, nego se iz lože spustio u svlačionicu kako bi održao motivacijski govor suigračima.
”Messi je najbolji na svijetu i zahvaljujući njemu u Brazilu smo 2014. stigli do finala. S njim je reprezentacija 100 posto bolja i na Svjetskom prvenstvu će imati priliku to još jednom dokazati. Težak poraz od Španjolske dramatičan je, ali nogomet ti daje priliku za revanš, a igranje na SP-u nije mala stvar. Izbornik Jorge Sampaoli mora nešto naučiti iz ove okrutne lekcije, sada je trenutak kada trener mora opravdati svoju poziciju donošenjem važnih odluka ”, rekao je Cesar Luis Menotti, koji je 1978. Argentinu odveo do svjetskog naslova.
”Od 1990. godine argentinski nogomet je u stalnom padu. Ne mogu komentirati igrače, jer su oni svi vrlo dobri, ali činjenica je da se nogomet u cjelini stalno srozava. Imamo najboljeg igrača na svijetu i zbog njega smo 2014. stigli do finala, a i kvalifikacije za 2018. riješio je Messi. Sampaoli mora shvatiti da mi nismo nogometna velesila kad nema Messija, a nedostaje mu i čvršća ruka. Kad sam ja vodio momčad ne bih držao govor dug pet minuta, nego sat vremena. Igračima se na licima vidjelo nezadovoljstvo zbog toga, Sampaoli mora izazvati njihovu reakciju”, kaže Carlos Bilardo, trener koji je 1986. također vodio Argentinu do svjetskog naslova.
