Do početka Svjetskog prvenstva preostalo je tek tjedan dana. Hrvatska prvu utakmicu turnira u Rusiji otvara protiv Nigerije 16. lipnja u Kalinjingradu. Posjetimo, Nigerija u pripremnim utakmicama ne briljira, naprotiv, u serijama gubi utakmice, jednu za drugom. Daleko je to od one reprezentacije koju smo imali prilike gledati 1994. u SAD-u. Dakle, izabranici Zlatka Dalića veliki su favoriti, svjesni su toga te svi redom ponavljaju kako je prva utakmica na SP-u za njih ujedno i u razini finala. S obzirom na protivnika u 2. kolu grupne faze, mislimo na Argentinu, pobjeda protiv Nigerije otvara put te mogućnost da se možda i s remijem protiv Islanda u 3. kolu osigura osmina finala, iako su Vatreni favoriti i protiv Nigerijaca, ali i protiv Islanđana. Prvo poluvrijeme pripremne utakmice protiv Brazila na Anfieldu, koju je Hrvatska izgubila 2:0, razlog su za optimizam.
Spomenuli smo izbornika? Naime, Zlatko Dalić dopustio je Šimi Vrsaljku da bude uz suprugu koja se porađa. Izbornik mu je dao slobodan dan, što se i očekivalo. Ipak je rođenje novog života najvažniji događaj u životu svakog čovjeka. Šime je, naravno, jedan od ključnih igrača hrvatske reprezentacije, tim prije što je naša nacionalna momčad deficitarna na bokovima, na desnom, a još možda više na lijevom boku, za koji još od odlaska Jarnija nemamo pravo rješenje. Pokušalo se protiv Brazila čak i sa Domagojem Vidom.
Podsjetimo, Hrvatska će posljednju pripremnu utakmicu za Svjetsko prvenstvo odigrati u Osijeku, 8. lipnja. Kao što je Brazil ”glumio” Argentinu tako će Senegal igrati ulogu Nigerije. Iako se mnogi slažu da je Senegal u ovom trenutku bolji od Nigerije, ali nije i ne bi smio biti bolji od Hrvatske.
Hrvatska nogometna reprezentacija, nažalost, već 20 godina nije prošla skupinu na Svjetskom prvenstvu, a nakon te legendarne 1998. Vatreni su sudjelovali na još tri, od četiri moguća, svjetska turnira. Godine 2002. u Japanu i Južnoj Koreji, četiri godine kasnije u Njemačkoj te čak osam godina kasnije u Brazilu. Propustili smo samo Svjetsko prvenstvo u Južnoj Africi 2010. godine.
