Zrakoplovi su se sudarili u 11 sati i 15 minuta na visini od 10.000 metara pri brzini od oko 900 km/h. Nitko od 176 ljudi u oba aviona nije preživio. Tijela su bila razbacana na prostoru u širini od desetak kilometara.
Na današnji dan pada obljetnica najveće zrakoplovne nesreće u hrvatskoj povijesti i jedne od najtežih nesreća u svijetu koja se dogodila 1976. Naime, čak i u svjetskim razmjerima izvanredno je rijedak izravni sudar dvaju aviona u letu, a upravo se to dogodilo na nebu iznad Vrbovca, oko 35 kilometara od Zagreba. Zrakoplov DC-9 u vlasništvu jugoslavenske tvrtke Inex-Adria poletio je u 10.48 iz Splita za Köln/Bonn prevozeći 108 putnika (107 zapadnonjemačkih turista na povratku s ljetovanja i jednog Splićanina) te 5 članova posade. Drugi avion, Hawker Siddeley Trident 3B u vlasništvu British Airwaysa krenuo je nešto ranije s londonskog aerodroma Heathrow prema Turskoj, prevozeći 54 putnika i 9 članova posade.
Uzrok nesreće bila je pogreška kontrolora leta. Naime, dvojica kontrolora koji su upravljali prometom na različitim visinama nisu bili dobro koordinirani. Kad je avion iz smjera Splita zatražio povećanje visine, kontrolor ga je prebacio svom kolegi. Kad je taj kolega primio avion ustanovio je da se penje na visinu koja je već zauzeta. Smjesta je javio avionu da prestane s penjanjem, no kad je pilot uspio izravnati avion našao se točno na visini britanskog aviona. Tako je kontrolor pretvorio ono što je inače moglo biti bliski susret u izravni sudar.
