Ljudi općenito misle kako su se najžešći progoni vještica (osoba koje se bave sotonizmom, okultizmom i vračanjem) odvijali u srednjem vijeku i da je to isključivo djelo Katoličke crkve. No, to nije točno jer je prava histerija započela je tek početkom novog vijeka kada su ovlasti prenesene u redovne zakone svjetovnih građanskih sudova i kada se crkveni dužnosnici time nisu bavili.
Daleko najveći broj presuda vješticama presudili su civilni svjetovni sudovi. Dakle, progon vještica je bio više socijalni i društveni, nego religijski fenomen.
Na današnji dan 26. ožujka 1756. godine usvojena je u Hrvatskom saboru zakonska odredba po kojoj sve presude u slučajevima progona vještica i čarobnjaka moraju ići carici i kraljici Mariji Tereziji na osobnu potvrdu. Dakle, hrvatski civilni sudovi su i dalje mogli voditi procese protiv vještica, no prije nego bi mogli presude izvršiti, morali su tražiti dozvolu vladarice.
Marija Terezija na taj je način željela spriječiti zloupotrebe vještičjih progona u Hrvatskoj. Nijedna žena više nije mogla biti spaljena bez njenog pristanka. Marija Terezija i sama je vjerovala u moći vještica i drugih osoba koje se bave okultnim praksama prizivanjem sila zla, no bila je svjesna da sudovi mogu činiti greške i osuđivati nevine žene na smrt.
Zanimljivo je da su procese vodili civilni, a ne crkveni sudovi, dakle to je bio više socijalni nego religijski fenomen.
“Mračni” srednji vijek je umnogome izmišljotina novog “prosvjetljenog” doba
Naime, ljudi općenito misle kako su se najžešći progoni odvijali u srednjem (tzv. “mračnom”) vijeku. No, to nije točno. Progone vještica (osoba koje se bave okultizmom, vračanjem i sotonizmom) su kao takve Crkva počeli raditi tek krajem razvijenoga srednjeg vijeka, no prava histerija započela je tek početkom ranoga novog vijeka kad su ovlasti prenesene u redovne zakonike svjetovnih suđenja i kad se crkveni dužnosnici njima nisu više trebali baviti.
Nakon tiskanja knjige Malleus maleficarum, koja je prihvaćena kao neslužbeni vodiča za progone protiv vještica, pokret progona osoba koje se bave vračanjima i sotoniznom se počelo širiti Europom u 15. i 16. stoljeću, da bi vrhunac dosegnulo u 17. i 18. stoljeću. d
Dakle, baš u ono doba kada se danas misli da je čovjek postao prosvjećeniji i nadišao okvir tzv. brutalnosti „mračnog“ srednjeg vijeka (koji se do kasnijeg doba uopće nije bavio progonima vještica op.).
Što se tiče Hrvatske, u Zagrebu je bilo slučajeva izopćivanja i osuđivanja vještica tek krajem srednjeg vijeka i u osvit novog vijeka, u 14. stoljeću, no broj spaljenih i mučenih žena naglo se povećava tek početkom 17. stoljeća, nakon više od 100 godina od završetka srednjeg vijeka.
Progoni vještica su bili masovniji u protestantskim zemljama, osobito Njemačkoj, nego u katoličkim državama.
