Ponajbolji hrvatski košarkaš Dario Šarić je u sinoćnjem porazu Philadelphije na gostovanju u Bostonu (97-108) sa 18 koševa i 10 skokova ostvario svoj četvrti ovosezonski ‘double-double’ učinak te bio jedan od najzaslužnijih što su oslabljeni Sixersi namučili Celticse u pohodu ka njihovoj 19. ovosezonskoj pobjedi.
Pobjednik je odlučen tek sredinom posljednje četvrtine, kad je domaća momčad predvođena sjajnim Kyriejem Irvingom u dvije i pol minute sa tri koša prednosti (81-78) došla do +11 (90-79). Irving je ubacio 36 koševa, od toga devet u posljednjih šest i pol minuta utakmice, kad Boston nije dopustio 76ersima da se približe.
Gosti su u TD Garden stigli bez svog najboljeg strijelca i skakača Joela Embiida, kojeg u Philadelphiji štede kad se igraju dvije utakmice u dva dana zaredom, a nije bilo ni ozlijeđenog pričuvnog razigravača T. J. McConella. I uz takav hendikep gosti su se dobro nosili protiv najuspješnije momčadi u ligi, a borbenošću svojih igrača zadovoljan je bio i trener Brett Brown, koji je u tom segmentu posebno istaknuo doprinos Darija Šarića.
“Bio je stvarno dobar. Protiv agresivnih Celticsa trebate imati čvrstinu i odlučnost, jer se radi o izrazito fizičkoj momčadi”, rekao je Brown.
Šarić je Celticse nazvao nevjerojatnom momčadi i poželio da on i njegovi suigrači nauče nešto od Bostona.
“Teško je igrati protiv njih. No, mislim da i naša momčad, nastavi li igrati ovako čvrsto i bude takva svake večeri, može od njih nešto naučiti te isto tako biti nevjerojatna”, rekao je Šarić koji je uz dvoznamenkasti broj koševa i skokova imao i četiri asistencije.
J. J. Reddick je postigao 17 koševa, a Ben Simmons je napunio sve statističke stupce sa 15 poena, sedam asistencija, šest skokova i pet osvojenih lopti.
Ipak, teško je bilo popuniti rupu u reketu koja je ostala neigranjem Embiida. To je najbolje iskoristio Bostonov All-Star centar Al Horford završivši utakmicu sa 21 košem, osam skokova i pet asistencija. Marcus Morris je ubacio 17, a novak Jayson Tatum 15 koševa za pobjednike.
LeBron James se nakon isključenja protiv Miamija pobrinuo da Cleveland na gostovanju u Atlanti nastavi svoj pobjednički niz, a ponovno je glavnog pomagača imao u Kevinu Loveu. Obrana Cavsa nije bila vrhunska, ali su s ovosezonskim rekordom od 18 pogođenih trica došli do desete uzastopne pobjede (121-114).
Jamesova trica za vodstvo Clevelanda 116-112 na ulazu u posljednje dvije minute utakmice bio je jedan od ključnih trenutaka. LeBron je dvoboj završio sa 24 poena, 12 asistencija i šest skokova. Kevin Love je postigao 25 koševa uz 16 skokova za pobjednike, a Dwyane Wade je za 22 minute ubacio 19 poena. Kod Atlante je, već prema običaju, najbolji bio Dennis Schroder sa 27 koševa i pet asistencija, dok je Ersan Ilyasova postigao 22 koša.
Ozljeda skočnog zgloba Nikole Jokića u posljednjoj minuti prvog poluvremena, nije zaustavila Denver na putu prema tijesnoj domaćoj pobjedi 111-110 nad Chicagom. Najveće zasluge za pobjedu pripadaju Willu Bartonu koji je postavio osobni rekord sa 37 koševa, a postigao je i onaj pobjednički, 3,2 sekunde prije kraja. Barton se probio kroz obranu Bullsa i uspješnim polaganjem okrunio najbolju večer u karijeri. Od svojih 37 koševa, njih šest postigao je u posljednjih 45 sekundi utakmice.
Gary Harris je sa 21 košem bio drugi strijelac Nuggetsa, dok su za Chicago po 20 poena ubacili Lauri Markkanen i Robin Lopez.
Iznenađujućom lakoćom su do gostujućih pobjeda stigli Milwaukee u Portlandu (103-91) i Utah kod LA Clippersa (126-107). Bucksi su Trail Blazerse slomili u prve tri četvrtine nakon kojih su imali +21. Khris Middleton je ovoga puta bio najbolji strijelac sa 26 koševa, Eric Bledsoe je ubacio 25, a Giannis Antetoukounmpo ‘samo’ 20 poena, uz devet skokova, pet asistencija te po tri blokade i osvojene lopte. Jusuf Nurkić je sa 25 koševa i 11 skokova bio najbolji igrač Portlanda.
U Los Angelesu su Utah Jazz do četvrte pobjede u nizu predvodili Alec Burks sa 28 koševa i Donovan Mitchell sa 24, a čak sedmorica igrača gostujuće momčadi su imali dvoznamenkasti učinak. Najbolji igrač oslabljenih Clippersa, koji su igrali bez Blakea Griffina, bio je Austin Rivers sa 25 koševa i šest asistencija.
