Jedan od najboljih hokejaša današnjice, Rus Ilja Kovalčuk (35) nakon pet sezona igrača u SKA Peterburgu odlučio se vratiti u NHL te je dogovorio sve uvjete trogodišnjeg ugovora s Los Angeles Kingsima.
Kovalčukova dolazak u Los Angeles objavio je generalni menadžer Kingsa Rob Blake.
“Oduševljeni smo što se Ilja odlučio pridružiti našoj organizaciji. On sa sobom nosi dodatnu vrijednost u pogledu vještine i strasti za pobjedom”, kazao je Blake najavivši kako će ugovor službeno biti potpisan 1. srpnja.
Kovalčuka su 2001. godine kao prvog na “draftu” izabrali tadašnji Atlanta Thrashersi za koje je igrao do 2010. godine kada je preselio u redove New Jersey Devilsa. No, u ljeto 2013. godine Kovalčuk se odlučio “umiroviti” iz NHL-a i tako raskinuti ugovor s Devilsima iako je imao za odraditi još čak 12 godina tijekom kojih je trebao inkasirati 77 milijuna dolara kako bi se vratio u Rusiju. Prema pravilima NHL-a Kovalčukov ugovor s Devilsima ipak je bio važeći sve do njegova 35. rođendana, a kako je Kovalčuk napunio 35 godina 15. travnja on je od sljedeće sezone ponovno u mogućnosti zaigrati u NHL-u.
Prema navodima američkih medija, Kovalčuk će u Kingsima imati godišnju plaću od 6.25 milijuna dolara.
Tijekom svog boravka u NHL-u Kovalčuk je u 816 utakmica upisao 816 bodova (399 golova i 417 asistencija). Posljednjih pet godina proveo u SKA Peterburgu s kojim je dva puta osvajao naslov prvaka KHL-a za koje je u 298 utakmica postigao 327 bodova (138 golova i 189 asistencija).
