Lansirana je letjelicom Sputnik 2, koja nije imala mogućnost povratka na Zemlju. Dakle, ispočetka se znalo da će pas morati umrijeti u Svemiru. Službena sovjetska izvješća govorila su da je pas uginuo šestog dana, kad je potrošen sav kisik.
Na današnji je dan 1957. u svemir lansirana prva životinja – pas Lajka. Lajku, psa lutalicu su pronašli na ulicama Moskve, i isprva nazvali Kudravka (ruski Кудрявка), ona je prošla obuku s dvoje drugih pasa, i na kraju odabrana kao najbolja, za prvu misiju. Lajka je lansirana iz Bajkonura u Sputniku 2, a uginula je samo nekoliko sati nakon lansiranja od posljedica stresa i toplotnog udara, koji je izgleda bio uzrokovan kvarom u kontrolnom sistemu za regulaciju topline. Pravi uzrok i vrijeme njene smrti nije se znao sve do 2002. jer su sovjetski mediji lansirali priču da je uginula zbog nedostatka kisika šesti dan leta.
Iako Lajka nije preživjela putovanje, eksperiment u kome je sudjelovala, dokazao je da sisavci mogu preživjeti lansiranje u orbitu i podnijeti uvjete života u lansiranoj letjelici. Tako je pas Lajka prokrčila i ljudima let u svemir.
