Na današnji dan 30. srpnja 1898. umro je Otto von Bismarck – prvi kancelar ujedinjene Njemačke.
On je jedna od najvažnijih osoba moderne njemačke, pa i europske povijesti.
Mnogi Nijemci poistovjećuju lik Otta von Bismarcka sa jednom slikom koja prikazuje scenu krunidbe njemačkog cara Wilhelma I u dvorcu Versailles. U centru slike nije car, nego Bismarck u bijeloj uniformi. Bilo je to 18. siječnja 1871. koji važi i za datum uspostave Njemačkog carstva.
Tada se pod vodstvom Pruske ujedinilo 25 nezavisnih država. Upravo politici Otta von Bismarcka se pripisuju zasluge za nadilaženje ustroja u kojem su Nijemci bili “rasuti” u nizu malih država. Njemu u čast se širom Njemačke danas nalaze brojni spomenici, po njemu se zovu ulice, trgovi.
U početku je bio političar duboko konzervativnih, aristokratskih i monarhističkih gledišta, koji se borio protiv rastućeg socijaldemokratskog pokreta 1880-ih godina 19. stoljeća. U unutarnjoj politici stavio je izvan zakona više organizacija i pragmatično uveo starosne mirovine, zdravstveno osiguranje, kao i radničko osiguranje u slučaju nesreće, posebice zbog topa da otupi agresivnu oštricu ljevice o „radničkim pravima“.
Posebno je bio zabrinut jačanjem Katoličke stranke centra zbog čega je pokrenuo pod imenom Kulturna borba (njem. Kulturkampf) koja je završila kobno po njega. Naime, na izborima 1890. ta je stranka osvojila mnogo glasova te je Bismarck pod pritiskom cara Vilima II. bio prisiljen dati ostavku.
Dali su mu nadimak Željezni kancelar (njem. Eiserne Kanzler) zbog nepopustljivosti u svom načinu vladanja.
Na vanjskopolitičkom planu Bimarck je težio očuvanju statusa quo u Europi. Vjerovao da središnja pozicija Njemačke u Europi može biti uzrok njenog razaranja u slučaju bilo kojeg rata.
Ipak ima i onih koji Biscmarka vide kao kancelara sa šljemom na glavi, kao nekoga tko je pripremio put njemačkom militarizmu. U svakom slučaju su tek ratovi protiv Danske (1864.), Austrije (1866.) i protiv Francuske (1870./1871.) otvorili put ka uspostavljanju njemačkog carstva. Sva tri ova rata pripremio je Bismarck koji je tada bio premijer Pruske.
