Do danas je smrtna kazna ukinuta tek u otprilike polovici svjetskih država. Proces je započeo u Toskani, jakoj katoličkoj pokrajini na Apeninskom poluotoku. Tih godina smrtnu kaznu su osobito, čak na genocidan način, koristili „sekularni“ revolucionari u Francuskoj osudivši na smrt desetine tisuća nevinih ljudi. Zadnja smrtna kazna giljotiranjem izvršena je 1977.
Na današnji dan 1786. po prvi put je u europskoj povijesti jedna država trajno ukinula smrtnu kaznu kao oblik kažnjavanja. Ta država bila je Toskana, s glavnim gradom Firencom. Toskana je u to doba bila monarhija kojoj je na čelu bio Leopold Habsburški, sin carice Marije Terezije.
Leopold je vladao Toskanom s titulom velikog vojvode (Granduca di Toscana), a bio je brat poznatog cara reformatora Josipa II. Nakon što mu je brat umro bez djece, Leopold je naslijedio prijestolje i sam postao carem, pa i hrvatskim vladarom. Sve navedene osobe – Marija Terezija, Leopold i Josip – pojavljuju se, dakako, u popularnim romanima Marije Jurić Zagorke.
Bilo je to doba tzv. “prosvijećenog apsolutizma”. To je oblik vlasti u kojem vladar ima neograničenu moć, no istodobno se brine za unaprjeđenje države, provođenje reformi i dobrobit državljana. Carica Marija Terezija i njeni sinovi Josip (stariji) i Leopold (mlađi), mogu se uvrstiti u prosvijećene vladare. Leopoldova vladavina u Toskani donijela je reforme toj državi, a jedan je od naprednih primjera i ukidanje smrtne kazne.
Veliki vojvoda Leopold na današnji je dan ne samo ukinuo smrtnu kaznu, nego je naredio i uništenje svih sredstava za smaknuće u Toskani. Treba primijetiti da je to bilo čak tri godine prije početka Francuske revolucije, koja se smatrala naprednom, no zapravo je smrtnu kaznu vrlo obilno koristila. Dapače, ta kazna je u Francuskoj ukinuta mnogo kasnije,posljednja kazna giljotiranjem u Francuskoj (zemlji primjeru koji rado daju tzv. sekularisti) bila je 1977.
Međunarodne udruge koje se bore za ukidanje smrtne kazne u svijetu, uzele su današnji dan za najvažniji datum obilježavanja svog aktivizma. Podsjetimo, otprilike je samo polovina država u svijetu do sada ukinula smrtnu kaznu.
