Najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić krenuo je na put prema obrani naslova pobjednika US Opena pobjedom 6:3, 7:6 (3), 7:6 (3) protiv argentinskog kvalifikanta Guida Pelle.
Deveti tenisač svijeta nije odigrao nezaboravan meč na Louis Armstrong stadionu, drugom najvećem u teniskom kompleksu u Flushing Meadowsu, ali ono što je pokazao bilo je dovoljno za pobjedu bez izgubljenog seta protiv 94. tenisača svijeta. Za osvajanje prvog seta Čiliću je bio dostatan break iz drugog gema. U drugom setu nije bio suočen s break-loptama, svoje dvije prilike u sedmom gemu nije iskoristio pa je odluka pala u tie-breaku. Marin ga je odigrao odlično i sa 7:3 došao do prednosti od dva seta.
U trećem setu mu je ljevoruki argentinac počeo zadavati probleme, koji su postali ozbiljniji Čilićevim gubitkom servisa u trećem gemu. Pella je prednost držao do osmog gema, kad je Čilić svojim drugim breakom u meču izjednačio na 4:4. I u trećem setu je o kraju ili nastavku meča odlučivao tie-break. Još jednom je u ključnom trenutku do izražaja došla Čilićeva kvaliteta. Ostavio je Pellu opet na samo tri poena, a zanimljivo je da je Argentinac sva tri osvojio na Čilićevom servisu.
Branitelj naslova je protiv Pelle imao 58 % pogođenih prvih servisa nakon kojih je osvojio 85 % poena. Imao je i visokih 67 % realizacije drugog servisa. Čilić je dvoboj završio sa 44 izravna poena, dvostruko više nego što ih je imao Argentinac (22), a uspio je napraviti i jednu pogrešku manje od Pelle (27-28). Uz takvu statistiku Čilićeva pobjeda je mogla biti i rezultatski uvjerljivija.
Najbolji hrvatski tenisač je na ovogodišnji US Open, posljednji Grand Slam turnir u sezoni, stigao kao branitelj naslova, a u svojim izjavama ostavlja dojam čovjeka koji uživa u toj ulozi.
“Ovdje se dobro osjećam. Ovo je najbolje mjesto za mene, mjesto na kojem mogu igrati svoj najbolji tenis. Zabavno je biti branitelj naslov, to mi je dodatni motiv, još se više borim, a ovi uvjeti mi odgovaraju”, rekao je Čilić u intervju za televizijsku postaju Eurosport neposredno nakon pobjede nad argentinskim kvalifikantom Guidom Pellom, za koju je trebao nešto manje od dva sata igre.
“Gudio je igrao vrlo dobro, bio siguran s osnovne crte, a svojim ljevorukim servisima mi je zadavao dosta problema. No, zadovoljan sam kako sam servirao i odigrao meč”, rekao je Čilić.
“Forma mi se diže iz mjeseca u mjesec. Vjerujem da sam na dobrom putu. Bilo bi lijepo kad bih ovdje opet pronašao najbolju formu”, zaključio je deveti tenisač svijeta koji će u 2. kolu igrati protiv Rusa Jevgenija Donskoja.
Donskoj je u 1. kolu svladao Francuza Lucasa Pouillea sa 6:2, 6:7 (3), 6:2, 6:4. Ovaj 25-godišnji Rus u glavni je turnir došao iz kvalifikacija, a prije dvije godine stigao je do 3. kola u svom debitantskom nastupu u glavnom ždrijebu US Opena. Prošle godine je u New Yorku poražen u 1. kolu. Protiv trenutno 139. tenisača svijeta Čilić je odigrao jedan meč i pobijedio ga. Bilo je to prošle godine na turniru u Moskvi, gdje je Čilić na putu do naslova Donskoja pobijedio u osmini finala sa 6:3, 3:6, 6:3.
Za razliku od prošlogodišnjeg pobjednika, prošlogodišnji finalist Kei Nishikori nije se dobro proveo i svoj je pohod završio već na prvom koraku. Francuz Benoit Paire spasio je dvije meč-lopte (6:4) u tie-breaku četvrtog seta i preokretom stigao do jedne od najvećih pobjeda u karijeri. Paire je 4. tenisača svijeta svladao sa 6:4, 3:6, 4:6, 7:6 (6), 6:4.
