Smrt Marka Aurelija označila je kraj dugotrajnog stabilnog razdoblja u povijesti Rimskog Carstva, svojevrsnog „zlatnog doba“ tijekom kojeg je carstvo doseglo svoj najveći teritorijalni opseg.
Na današnji dan 180. godine umro je rimski car Marko Aurelije. Taj je značajan događaj prikazan u početnom dijelu Oscarima nagrađenog filmskog hita Gladijator (Gladiator) iz 2000. godine. Međutim, u filmu je careva smrt prikazana kao ubojstvo koje je počinio njegov vlastiti sin Komod, što je odstupanje od povijesne stvarnosti.
Naime, koliko je poznato, Marka Aurelija nije ubio njegov sin, nego je car umro u vojnom logoru pokraj današnjeg Beča (lat. Vindobona), vjerojatno od posljedica bolesti. U trenutku smrti bio je Marko Aurelije u 59. godini života.
Smrću Marka Aurelija završilo je razmjerno dugotrajno stabilno razdoblje u povijesti Rimskog Carstva, svojevrsno „zlatno doba“ tijekom kojeg su careve u načelu nasljeđivali njihovi posvojeni sinovi.
Marka Aurelija naslijedio je, naprotiv, nakon njegove smrti na današnji dan, njegov rođeni sin Komod, čime je tradicija „usvojenih careva“ prekinuta. Tijekom spomenutog „zlatnog doba“, koje je trajalo oko 80 godina, Rimsko je Carstvo doseglo ujedno i svoj maksimalni teritorijalni opseg (za vrijeme cara Trajana).
