U čast kralja i cara Franje Josipa zagrebačko je sveučilište prozvano “Sveučilište Franje Josipa I.” Zanimljivo je da je prvi rektor tog sveučilišta bio jedan svećenik – kanonik Matija Mesić koji je predavao povijest.
Premda Sveučilište u Zagrebu vuče korijene još iz 1669. kad je Isusovačka akademija dobila povlastice sveučilišta, ono je u suvremenom smislu riječi otvoreno na današnji dan 1874. U čast kralja i cara Franje Josipa bilo je prozvano “Sveučilište Franje Josipa I.” Prvi rektor modernog sveučilišta bio je kanonik Matija Mesić koji je predavao povijest.
Sveučilište se isprva nalazilo u staroj zgradi gimnazije na Katarininom trgu i imalo je tri fakulteta: Bogoslovni, Pravni i Mudroslovni (Filozofski). Ukupno je bilo upisano 205 studenata, od toga 7 na Bogoslovnom fakultetu, 175 na Pravnom i 23 na Mudroslovnom. Rektorat Sveučilišta preselio se u današnju zgradu ispred HNK tek 1882., a do tada je u toj zgradi bila tvornica duhana.
