28. prosinca 1065. Westminsterska opatija – zašto je važna za vjersku i političku povijest Engleske?

Kao katolička crkva benediktinskoga samostana Westminsterska opatija služila je sve do 1539., kada je opatija prvi put bila ukinuta, a njezina crkva uzdignuta na status biskupske crkve. Godine 1553. ponovno je bila proglašena opatijskom crkvom, no već 1560. engleska kraljica Elizabeta I. ukinula je samostan, a upravljanje crkvom izravno podredila britanskom vladaru.

Na današnji dan 1065. godine posvećena je slavna Westminsterska opatija (Westminster Abbey), vjerojatno najpoznatija vjerska građevina u čitavoj Velikoj Britaniji. Ona je značajna ne samo po tome što su u njoj tijekom više od 900 godina krunjeni svi engleski kraljevi i kraljice, nego i po tome što je ona mjesto ukopa najpoznatijih britanskih povijesnih osoba.

Tako su u Westminsterskoj opatiji sahranjeni sir Isaac Newton, Charles Darwin, lord Kelvin, Charles Dickens, Rudyard Kipling i još mnogi drugi slavni znanstvenici i umjetnici. U Westiminsterskoj opatiji nalaze se grobovi čak 17 vladajućih engleskih kraljeva i kraljica. Dobar dio grobnica nalazi se u podu crkve, a jedini grob preko kojeg se ne smije hodati grob je Nepoznatog vojnika iz Prvog svjetskog rata. Zanimljivo je da je i Oliver Cromwell, poznati lord protektor Engleske, bio sahranjen u Westminsterskoj opatiji, ali je kasnije izbačen kad je obnovljena kraljevska vlast u toj zemlji.

Sam naziv “opatija” (Abbey) upućuje na činjenicu da se nekoć radilo o katoličkom samostanu. Naime, na tom se mjestu nalazio samostan benediktinaca. Zanimljivo je da su westminsterska crkva i  katolički samostan ležali na jednom otočiću usred rijeke Temze, a tek je kasnije rijeka regulirana tako da je taj otočić danas dio kopna, a riječno korito prolazi pokraj njega.

Westminsterska opatija posvećena je upravo na današnji dan 1065. godine u doba slavnog engleskog kralja i sveca Katoličke crkve pobožnog Edwarda Ispovjednika (Staint Edward the Confessor). Taj se kralj štuje kao svetac i u katoličkoj i u anglikanskoj crkvi, a ujedno je i jedini svetac koji je ikada nosio englesku krunu. Kad je kralj Henrik VIII. izuzeo Englesku ispod vlasti pape i katoličke crkve, ukinuo je i samostane, pa danas Westminsterska opatija potpada direktno pod vlast britanskog kralja kao glave Anglikanske crkve.