Njemački je carski generalštab imao uoči Prvog svjetskog rata samo jednu strategiju koja je mogla uspjeti – da porazi Francusku prije nego se ogromna i troma carska Rusija uopće stigne mobilizirati. U suprotnom bi se Njemačka morala istovremeno boriti na dva fronta – zapadnom i istočnom. Nijemci su mislili da će brzo i lako pobijediti Francuze.
Na današnji je dan 1914. Njemačko Carstvo objavilo rat Francuskoj i tako je zapravo započeo Prvi svjetski rat između tih zemalja. Ta akcija bila je nužna, ne samo zbog ratobornosti njemačkog cara Vilima (Wilhelma) II., nego zbog mehanizma savezništava između europskih sila. Naime, njemački je carski generalštab imao uoči Prvog svjetskog rata samo jednu strategiju koja je mogla uspjeti – da porazi Francusku prije nego se ogromna i troma carska Rusija uopće stigne mobilizirati. U suprotnom bi se Njemačka morala istovremeno boriti na dva fronta – zapadnom i istočnom. Budući da je Rusija prva započela s mobilizacijom kako bi podržala Kraljevinu Srbiju protiv Austro-Ugarske, pokrenuo se mehanizam po kojem je rat bio neizbježan. Njemačka se morala što prije mobilizirati i napasti Francusku.
Budući da je Francuska imala snažne linije obrane na granici s Njemačkom, njemački je carski generalštab razvio strategiju zaobilaznog napada, preko neutralne Belgije (famozni Schlieffenov plan, nazvan po šefu generalštaba grofu von Schlieffenu). Premda su Nijemci mislili da će rat biti ubrzo gotov i da će lako tom strategijom pobijediti Francuze, to se nije dogodilo.
Na kraju su francuski rovovi zaustavili njemačku vojsku i rat se otegnuo pune četiri godine.
Više od 8,5 milijuna muškaraca bit će mobilizirano u Francuskoj i njezinim kolonijama, 13 milijuna u Njemačkoj, 11 milijuna u tadašnjem Britanskom carstvu, 9 milijuna u Austro-Ugarskoj, 18 milijuna u Rusiji, 6 milijuna u Italiji i 6 milijuna u SAD-u.
Francuska ima 1,4 milijuna mrtvih i 4,2 milijuna ranjenih, Njemačka 2 milijuna mrtvih i 4,2 milijuna ranjenih, Austro-Ugarska 1,4 milijuna mrtvih i 3,6 milijuna ranjenih, Rusija 2 milijuna mrtvih i 5 milijuna ranjenih, Velika Britanija i njezino carstvo 960.000 mrtvih i dva milijuna ranjenih, Italija 600.000 mrtvih i milijun ranjenih te Osmansko Carstvo 800.000 mrtvih.
Strašne bitke kod Verduna i na Sommi 1916. imat će 770.000, odnosno 1.200.000 žrtava – mrtvih, ranjenih i nestalih – na obje strane (francuske i njemačke)
Milijuni civila poginuli su bez razloga, zbog nerazboritosti i nezasitnosti političara i nacionalnih vođa.
