Na današnji dan 4. prosinca 1154. postao je papom jedini Englez u čitavoj povijesti.
Rođeno ime bilo mu je Nicholas Breakspear, a kao papa uzeo je ime Hadrijan IV.. Kardinal Breakspear bio je većini povoljan kandidat vjerojatno zato što se prethodno proslavio uspjehom u ustrojavanju Katoličke crkve u Skandinaviji.
Svojim je mandatom Hadrijan IV. omogućio čvršću kontrolu nad kršćanstvom na otoku u suradnji s engleskim kraljem. Došlo je do dogovora između pape i kralja (tzv. Bull Laudabiliter) kojim je papa dao Irsku kralju Henriku II., a zauzvrat je kralj priznao papinu vrhovnu vlast nad njime, čime je praktički postao njegov vazal.
Irska je tako s vremenom postala čvrsta utvrda katolicizma, dok će upravo engleski kraljevi u budućnosti izazvati sukob sa Vatikanom i stvaranje Anglikanske crkve.
