Čelnici Azerbajdžana, Turske i Gruzije svečano su u ponedjeljak pustili u promet 826 kilometara dugu željezničku prugu koja povezuje te tri zemlje i omogućuje brži teretni i putnički promet između Europe i Kine zaobilazeći Rusiju.
Linija, koja uključuje 105 kilometara novih tračnica, imat će kapacitet prijevoza milijun putnika i pet milijuna tona tereta.
Tri zemlje povezane su BP-ovim naftovodom Baku-Tbilisi-Ceyhan i plinovodom Baku-Tbilisi-Erzurum, ali trgovinske veze između Turske i Kavkaza su ograničene. Nova željeznička linija Baku-Tbilisi-Kars (BTK) trebala bi dati gospodarski poticaj regiji.
“Baku-Tbilisi-Kars dio je velikog Puta svile i važno je da smo proveli ovaj projekt našim vlastitim sredstvima”, rekao je turski predsjednik Tayyip Erdogan na svečanosti kojoj su nazočili i azerbajdžanski predsjednik Ilham Alijev te gruzijski premijer Georgij Kvirikašvili.
Krečući iz Bakua, glavnog grada Azerbajdžana, vlakovi će prolaziti kroz glavni gruzijski grad Tbilisi i preko gruzijskog grada Ahalkalakija put završavati u turskom Karsu.
Ukupna vrijednost projekta iznosi više od milijardu američkih dolara, dok su prve procjene bile 400 milijuna. Većinu novca osigurao je azerbajdžanski državni naftni fond.
Nova linija skratit će putovanje između Kine i Europe na oko 15 dana, što je više nego dvostruko brže od pomorskog puta i više nego upola jeftinije od zračnih linija.
