Na današnji dan 4. Srpnja 1943. počele su prve borbe u sklopu „Bitke kod Kurska“, najveće tenkovske bitke u povijesti. Hitlerova Njemačka pokušala je okružiti i uništiti sovjetske trupe na velikom području. Za proboj sovjetske obrane i stvaranje okruženja Nijemci su namjeravali upotrijebiti Blitzkrieg tenkovsku strategiju, zasnovanu na brzom prodoru jakih oklopnih jedinica duboko u neprijateljsko područje. Za to su pripremili gotovo 3,000 tenkova, a doveli su čak i najelitnije njemačke jedinice, uključujući slavnu 1., 2. i 3. SS-diviziju (1. se zvala Leibstandarte Adolf Hitler, 2. Das Reich i 3. Totenkopf, tj. “Mrtvačka glava”). Sudjelovala je i slavna divizija Großdeutschland (najelitnija jedinica Wehrmachta). Problem je bio u tome što su Nijemci odugovlačili s ofenzivom čekajući da pristignu najnoviji tenkovi tipa Tigar i Panther.
Za to vrijeme Sovjeti su uspjeli sagraditi nevjerojatno jaku obranu oko Kurska, jer su im obavještajni podaci dali na znanje gdje će Nijemci napasti. Sovjetska obrana bila je dubine čak 250 kilometara. Nijemci su krenuli u ofenzivu teškim tenkovima. Poznata je priča o Franzu Staudeggeru, zapovjedniku Tigar tenka, koji se s jednim tenkom suprotstavio grupi od 50 sovjetskih tenkova T-34. Uništio ih je 22, dok su ostali uzmaknuli. Za svoje je herojstvo odlikovan Viteškim križem i pozvan je u Hitlerov stožer da osobno izvijesti Führera o svom uspjehu. Unatoč takvim pojedinačnim njemačkim uspjesima, sovjetska se obrana pokazala neprobojnom. Minska polja i protuoklopni topovi zaustavljali su Nijemce, a Sovjeti su dovezli i nevjerojatan broj tenkova, preko 8,000, tako da su nadmašivali Nijemce u omjeru tenkova otprilike 2.3:1. Kad je Hitler vidio da napad ne će uspjeti, naredio je prekid ofenzive, i to u trenutku kad je ona bila na vrhuncu, da bi poslao jedinice u Italiju, gdje su se upravo iskrcali saveznici. Mnogi su kritizirali takav Hitlerov potez. Sovjeti su proveli protuofenzivu i postigli pobjedu kod Kurska.
